En liten gave kan bevege seg i to retninger, og på japansk har hver retning sitt eget ord. Det har ikke engelsk. Dette tomrommet i ordboken er et nyttig sted å begynne å tenke på hva som faktisk gjør en liten gave verdt å gi, i stedet for bare verdt å pakke inn.
De to navnene på en liten gave
På japansk er en liten gave man tar med når man besøker noens hjem, en temiyage. En liten gave man tar med tilbake til noen etter en reise, vanligvis en regional spesialitet, individuelt innpakket slik at den lett kan deles mellom familie eller kolleger, er en omiyage. Begge er beskjedne, begge er som regel mat eller en liten gjenstand, og begge ville blitt redusert til det ene ordet «gave» om du oversatte dem til engelsk. Men språket holder dem fra hverandre fordi det følger med på noe engelsk ikke bryr seg om å følge med på: hvilken vei gjenstanden beveger seg, mot et besøk eller tilbake fra et, og hva denne retningen er ment å uttrykke.
Hvorfor retningen endrer betydningen
En temiyage sier takk for at du tar imot meg. En omiyage sier jeg tenkte på deg mens jeg var borte. De ser like ut på et bord, og den samme esken med søtsaker kunne i prinsippet tjent begge formål, men betydningen endres avhengig av hvem som kommer, og hvem som nettopp har kommet tilbake.
Skikken med omiyage kan ikke dateres nøyaktig, men forbindes vanligvis med pilegrimer som reiste til hellige shintohelligdommer, særlig Ise-helligdommen (Ise Jingū), og er godt dokumentert fra Edo-perioden (1603 til 1868). Pilegrimer som foretok reisen, tok med seg amuletter, sakekopper eller andre religiøse gjenstander tilbake til menneskene hjemme som hadde hjulpet med å finansiere turen, men ikke kunne reise selv. Gaven var, i den forstand, en slags bekreftelse: Jeg dro, dette er det jeg fant der, og du er en del av grunnen til at jeg kunne dra.
Selve ordet bærer med seg en del av denne ideen i oppbygningen: det kombinerer miyage, et ord for lokale produkter, med det ærefulle prefikset o-. Hvor direkte denne oppbygningen kan spores tilbake til offergaver ved helligdommer, er omstridt blant etymologer. Noen knytter den direkte til pilegrimsminner, mens andre ser den som en senere tilføyelse til et allerede vanlig ord for lokale varer. Men forbindelsen har bestått lenge nok til at den ikke lenger trenger å avklares for å være nyttig. Det både temiyage og omiyage egentlig følger med på, er oppmerksomhet: om giveren la merke til nok til å velge noe som er vanskelig å bytte ut med en annen gjenstand.
Veien Hiroshige kartla, by for by
Japan har et annet ord som er verdt å kjenne her: meibutsu, bokstavelig talt «berømt ting», betegnelsen på en matvare, søtsak eller et håndverk som er særegent for én region. Hvert av landets 47 prefekturer har sin egen anerkjente meibutsu, og ordet ble vanlig i Edo-perioden, da Tōkaidō-veien forbandt Edo, dagens Tokyo, med Kyoto gjennom 53 postbyer, som hver var kjent for en bestemt lokal spesialitet. Kunstneren Utagawa Hiroshige dokumenterte mange av disse byene og deres meibutsu i tresnittserien sin fra 1830-årene, De femtitre stasjonene langs Tōkaidō, og gjorde veien, by for by, til en slags oversikt over hva hvert sted var verdt å stoppe for, og hva en reisende med rimelighet kunne forventes å ta med hjem derfra.
I motsetning til en vestlig suvenir, et ord lånt fra fransk for «å huske» og vanligvis kjøpt til en selv, ble meibutsu-gjenstander og omiyage laget av dem, valgt spesielt for å gis bort. Det er denne detaljen det er verdt å dvele ved: En regional spesialitet fortjener sin plass, ikke fordi den er generelt hyggelig, men fordi den umiskjennelig kommer fra et bestemt sted, eller umiskjennelig er ment for en bestemt person. Den samme logikken gjelder for en gave kjøpt en helt vanlig tirsdag, langt unna en helligdomsvei: Den er verdt å gi i den grad den er spesifikk, ikke i den grad den er imponerende.
Testen rådene i spaltene hopper over
De fleste råd om små gaver stopper ved «kjenn personen» eller «gjør det gjennomtenkt», noe som er sant, men også ubrukelig, fordi de aldri forteller deg hva du skal gjøre når du står i en butikk med femten minutter til å bestemme deg. Her er et skarpere spørsmål å stille i stedet: Kunne akkurat denne gjenstanden ha gått til absolutt hvem som helst på listen min?
Hvis svaret er ja, er gaven fyllstoff med en sløyfe på. Den kan være hyggelig, og den kan til og med være godt laget, men den har ingen retning. En gave som er verdt å gi, består gjerne denne testen med vilje: Den kunne egentlig bare ha gått til denne personen, fra dette besøket, etter akkurat denne reisen.
Ingenting av dette krever en tur til Japan for å være nyttig, og det trenger heller ikke ligge en helligdom eller en motorvei bak. Neste gang du besøker noens hjem, kommer tilbake fra en reise eller ganske enkelt vil markere en liten takk, er spørsmålet det samme som en reisende på Tōkaidō-veien svarte på uten å vite det: Sier denne gjenstanden noe om akkurat denne personen, eller ville den fungert like godt til det neste navnet på listen?
Du vil kanskje også like
Noen ting fra butikken, presentert her som alternativer og ikke som illustrasjoner av noe ovenfor: palo santo-røkelse, tromlede rosenkvartssteiner, et ametystarmbånd og en røkelsesholder i mangotre. Om noen av dem passer til en bestemt person, er et spørsmål bare du kan svare på, og det er egentlig hele poenget med alt ovenfor.
