Uma única e estreita faixa do litoral italiano fornece a maior parte do verdadeiro óleo de bergamota do mundo e, desde 2001, a lei determina-o por escrito. Eis o que está realmente no frasco e o que deve procurar antes de comprar um.
O fruto e o seu litoral
A maioria dos frascos com a indicação bergamota remonta a um só lugar: uma zona costeira de cultivo na província de Reggio Calabria, no extremo sul de Itália, que se estende por cerca de 100 quilómetros ao longo do mar Jónico. A grande maioria do verdadeiro óleo essencial de bergamota do mundo é prensada ali, não em Itália em geral nem na região mais ampla da Calábria como um todo, mas neste trecho específico da costa, onde o solo, o ar marítimo e gerações de árvores enxertadas mantêm uma variedade de citrinos a crescer em quantidades que raramente alcança noutros lugares.
Citrus bergamia, a laranja-bergamota, é um fruto que poucas pessoas reconheceriam inteiro: verde-pálido, passando a amarelo à medida que amadurece, aproximadamente do tamanho de uma laranja e demasiado ácido e amargo para ser comido com prazer. Os botânicos continuam a debater a sua origem exata; a explicação mais provável considera-o um híbrido espontâneo ou uma mutação que envolveu a laranjeira-azeda e o limoeiro, e que terá surgido no final do século XVII na área hoje conhecida como Reggio Calabria. Quase todo o valor do fruto está na casca. Os produtores fazem a colheita entre novembro e fevereiro, quando o fruto ainda está quase maduro, e prensam a casca a frio para libertar o óleo, em vez de o destilarem com calor.
Um nome protegido por lei
Em 2001, a União Europeia concedeu o estatuto de Denominação de Origem Protegida a "Bergamotto di Reggio Calabria - Olio essenziale". Uma DOP não é uma expressão de marketing; determina por escrito onde um produto pode ser cultivado, como deve ser extraído e como pode ser certificado e vendido. No caso da bergamota, isso significa que a zona de cultivo está definida, o método de prensagem a frio é especificado e apenas três cultivares reconhecidas, Femminello, Castagnaro e Fantastico, são abrangidas pela designação. Foi formalmente criado um consórcio de produtores e cultivadores, o Consorzio di Tutela del Bergamotto di Reggio Calabria, para certificar que o óleo vendido sob esse nome cumpre efetivamente estes termos. Reggio Calabria é também a cidade do Museo del Bergamotto, criado em torno da história do cultivo e utilização do fruto na região.
A documentação, contudo, não resolveu tudo. Grande parte do aroma de bergamota que uma pessoa encontra no dia a dia, em sabonetes, colónias e velas perfumadas em todo o mundo, é uma reconstrução sintética, e não o verdadeiro óleo prensado descrito pela DOP; a lei protege o nome do produto genuíno, não o seu aroma em geral, e vale a pena distinguir os dois antes de comprar qualquer um deles.
Leia o rótulo antes de comprar
O óleo de bergamota contém naturalmente bergapteno, um composto que torna a pele mais sensível à luz ultravioleta depois de aplicado. Esta é uma propriedade real e verificável do óleo, não uma advertência vaga. É também por isso que existe um segundo produto distinto: o óleo de bergamota sem bergapteno, frequentemente rotulado como Bergamot FCF (sem furanocumarinas) ou simplesmente BF, produzido através do reprocessamento do óleo, geralmente por destilação fracionada, para remover a maior parte ou a totalidade do bergapteno. Um fornecedor reputado de óleo de bergamota indica claramente no rótulo qual das versões está no frasco. Se tenciona aplicá-lo na pele que ficará exposta à luz do dia, essa única indicação, FCF ou BF, merece ser lida antes de qualquer outra informação sobre o aroma.
Dois caminhos para sair da Calábria
O óleo de bergamota saiu da sua região de origem por mais do que uma via. Tornou-se um ingrediente muito utilizado na perfumaria e, especificamente, uma nota de topo clássica nas fragrâncias ao estilo da água-de-colónia, tradicionalmente combinada com néroli e limão. A outra viagem conhecida passa pelo chá. O chá Earl Grey recebeu o nome de Charles Grey, o 2.º Conde Grey, primeiro-ministro britânico entre 1830 e 1834; a história popular associada ao chá, segundo a qual um diplomata chinês agradecido lhe teria oferecido uma receita aromatizada com bergamota depois de algum ato de salvamento, é quase certamente uma invenção posterior. Os historiadores consideram muito mais provável uma explicação simples: o óleo de bergamota era usado comercialmente para arredondar ou refrescar chá preto de qualidade inferior, e várias casas de chá londrinas, incluindo a Twinings e a Jacksons of Piccadilly, reivindicam há muito ter participado na sua primeira mistura, ligando a receita ao nome Grey mais por associação do que por obra de um único inventor documentado.
Vale a pena esclarecer mais uma fonte de confusão. "Bergamot" também designa uma planta norte-americana completamente diferente, Monarda, por vezes chamada bergamota-selvagem ou erva-das-abelhas, utilizada no seu próprio chá de ervas. Partilha com o citrino italiano apenas um aroma semelhante e um nome comum, nada mais.
Armazenar e utilizar o óleo
Os óleos cítricos estão entre os menos tolerantes a um armazenamento descuidado. A bergamota oxida quando exposta ao calor e à luz, razão pela qual é engarrafada em vidro escuro, âmbar ou azul-cobalto, em vez de transparente. Mantido ao abrigo do sol direto e de um parapeito quente, um frasco fechado conserva razoavelmente bem as suas características; depois de aberto, convém tratá-lo como algo com uma vida útil, e não como um elemento permanente da prateleira, tal como acontece com outros óleos cítricos prensados da casca, em vez de destilados de madeira ou resina.
Nada desta história faz o trabalho pela pessoa que segura o frasco. Algumas pessoas aquecem algumas gotas num difusor ao longo de uma noite; outras incorporam-no em sabonete artesanal à mesa da cozinha ou acrescentam-lhe uma nota a um spray pensado para animar uma divisão com ar parado. O óleo traz o seu aroma, o seu brilho, a sua elevação característica; a escolha, o momento e a atenção que lhe é dada permanecem inteiramente nas mãos de cada pessoa. O que se espalha por uma divisão a partir de um frasco aberto é apenas aroma. A lei, o consórcio e o museu que mantêm o nome honesto permanecem na Calábria; o que cada pessoa faz com o frasco que tem diante de si é a parte da história que lhe cabe escrever.
