Os guardas que patrulham a North Etiwanda Preserve, nos contrafortes acima do condado de San Bernardino, mantêm uma contagem aproximada do que desaparece das encostas em cada estação. Em 2022, a sua estimativa já ultrapassava as 20 000 lb de salva-branca retirada daquela única reserva ao longo de cinco anos: cortada durante a noite, em cargas de camião, de uma planta que cresce espontaneamente em nenhum outro lugar da Terra. Esta não é a história que a maioria das páginas conta sobre a salva e o palo-santo. É a que vale a pena contar.
Um arbusto sem outro lugar onde crescer
Salvia apiana, a salva-branca, é nativa de uma estreita faixa de matagal de salva costeiro que atravessa o Sul da Califórnia e chega ao norte da Baixa Califórnia. Essa área é o seu mundo inteiro. Um bastão de defumação é cortado do caule vivo de um arbusto em crescimento, não recolhido do solo, por isso cada colheita silvestre reduz diretamente a população, em vez de aproveitar o que já caiu. A California Native Plant Society estima que cerca de metade do habitat original da planta já desapareceu devido à urbanização, deixando menos terreno para a população silvestre recuperar, mesmo quando a apanha furtiva para. Grande parte da apanha ilegal atual tem pouco que ver com a recolha tradicional ainda praticada pelas comunidades do Sul da Califórnia e do norte da Baixa Califórnia, incluindo os Kumeyaay, e tudo que ver com sacos da planta vendidos para obter lucro. Defensoras como Rose Ramirez e Deborah Small, através da campanha Saging the World, passaram anos a tentar tornar essa distinção visível para compradores que partem do princípio de que qualquer molho numa prateleira é inofensivo.
A madeira que partilha a sua prateleira
O palo-santo acaba ao lado da salva-branca na maioria das lojas por razões que nada têm que ver com a origem efetiva de cada planta. Bursera graveolens é uma árvore silvestre das florestas tropicais secas ao longo da costa do Equador e do norte do Peru, uma paisagem muito diferente de uma encosta californiana, e nunca é cortada viva para o comércio de incenso. O que se vende como palo-santo é madeira caída: ramos e troncos que já morreram e caíram, ficando depois no chão da floresta a secar. Os fornecedores divergem quanto ao tempo exato desse processo; alguns indicam um mínimo de três anos e outros até sete ou nove, mas todos falam de anos, não semanas, antes de a madeira estar pronta para queimar. A autoridade florestal do Peru, SERFOR, certifica esta recolha ao abrigo da Lei Florestal e da Fauna Silvestre do país, rastreando a madeira até material autorizado e caído naturalmente, em vez de árvores vivas. É essa mesma madeira caída certificada, envelhecida e rastreada através de licenças, que aparece aqui como um Saco de 1 kg de paus de palo-santo, a várias florestas e uma lei de distância da encosta acima de San Bernardino.
A região em redor de Zapotillo, na província equatoriana de Loja, é onde esse sistema de licenças demonstra ter um impacto concreto. Em 2014, a UNESCO declarou cerca de 1,25 milhões de acres de floresta seca dessa região Reserva da Biosfera e, nesse mesmo ano, a Bolívar Tello Community Association, criada por produtores locais para gerir o palo-santo da área, recebeu o Prémio Equador do Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento por transformar a conservação num meio de subsistência, em vez de numa restrição. É um modelo que funciona genuinamente: uma floresta gerida pelas pessoas que nela vivem, recompensadas pelas árvores que deixam de pé.
A confusão que importa esclarecer
A própria Bursera graveolens não está atualmente classificada como ameaçada a nível internacional. A confusão que muitos compradores têm costuma remontar a uma árvore completamente diferente, a Bulnesia sarmientoi, também chamada “palo-santo” em partes da Argentina e do Paraguai e que está efetivamente em risco devido à apanha excessiva nessas regiões. O Equador discutiu a proposta de incluir a sua própria Bursera graveolens numa lista internacional de espécies sujeitas a comércio regulamentado, e o Peru assinalou separadamente a espécie como criticamente ameaçada segundo os critérios de avaliação nacionais, embora nenhuma das medidas restrinja atualmente o comércio certificado de exportação. A árvore não está livre de perigo por acaso; está nessa situação porque a madeira morta, por definição, deixa a população viva intacta — precisamente a distinção que a salva não pode reivindicar.
O que essa diferença exige de quem a queima
Pratico japa na maioria das manhãs e acendo incenso como parte da prática na maioria dos dias, por isso esta não é uma questão abstrata para mim: seja qual for o pau que escolho, há uma floresta ligada a ele. A madeira rica em resina do palo-santo tende a pegar fogo, arder e apagar-se novamente, razão pela qual muitas pessoas o queimam sobre pastilhas de carvão, em vez de esperarem que mantenha a chama por si só; um molho de folhas secas, como um Bastão de Defumação de Salva-Branca com Lavanda, arde de forma diferente e precisa de espaço para respirar, em vez de ser reacendido. Saber isto não muda nada quanto ao que se diz que cada planta faz por uma divisão ou por um estado de espírito, algo que a tradição de cada uma sempre descreveu nos seus próprios termos. O que muda é mais subtil: significa que o pau que tem na mão é ou um pedaço de madeira que esperou anos no chão de uma floresta antes de alguém ser autorizado a recolhê-lo, ou um punhado de folhas retiradas da única encosta do planeta onde aquele arbusto específico ainda cresce espontaneamente.
Dois tipos diferentes de paciência
Um pedaço de palo-santo exige anos de paciência antes de chegar sequer a uma loja, a maior parte passados no chão de uma floresta no Equador ou no Peru, sob um sistema criado precisamente para recompensar essa espera. Um caule de salva-branca exige outro tipo de paciência, que nada tem que ver com envelhecimento e tudo tem que ver com contenção: deixar a planta de pé na encosta onde cresce, em vez de a cortar só porque está ali. Riscar um fósforo para qualquer um dos dois é um pequeno ato. Saber de que tipo de paciência dependeu antes de chegar às suas mãos não é coisa pouca.
