Um pau de incenso contém dois tipos de informação: o seu aroma e aquilo que realmente entrou na sua composição. Sálvia e citrinos é uma das combinações mais antigas da prateleira, vendida desde bancas de templos até receções de spas, e quase nunca é explicada.
Todos os meses de dezembro, produtores ao longo de uma estreita faixa da costa jónica italiana, perto de Reggio Calabria, prensam a casca de uma pequena laranja amarga cultivada comercialmente apenas em mais alguns lugares. O óleo extraído dessa colheita é intenso, verde-dourado, ligeiramente floral, e perfuma águas-de-colónia, chás e incensos há três séculos. Essa é uma metade da fragrância. A outra metade é onde normalmente começa a confusão.
Para a maioria dos compradores, um pau rotulado como "sálvia e citrinos" evoca as folhas verde-acinzentadas e pálidas, atadas e queimadas numa cerimónia de defumação. Mas é muito provável que a planta presente nesse pau nunca tenha crescido no chaparral onde cresce a sálvia cerimonial. Três plantas diferentes partilham a palavra inglesa "sage", e saber qual delas está realmente na sua mão muda aquilo que o objeto à sua frente é, na realidade.
Três Plantas, Um Nome
O nome do género Salvia vem do latim salvare, "curar" ou "salvar", e as três plantas trazem essa raiz. A Salvia apiana, a sálvia-branca, cresce espontaneamente no chaparral costeiro e nos matos secos do sul da Califórnia e da Baixa Califórnia. Os Chumash utilizam tradicionalmente as suas folhas e caules como alimento, e os Cahuilla colhem tradicionalmente as suas sementes para preparar pinole e papas, além de fazerem uma infusão da raiz usada nos cuidados pós-parto; várias tribos também usavam a semente, colocada no olho, para ajudar a remover uma partícula estranha, um uso com um curioso eco europeu na semente de sálvia-esclareia, utilizada exatamente para o mesmo fim.
A Salvia officinalis é a sálvia comum dos jardins mediterrânicos, a que cresce em vasos de cozinha por toda a Europa; os Gregos e os Romanos associavam-na à sabedoria e à clareza de espírito, em consonância com o seu nome ligado à cura. A Salvia sclarea, a sálvia-esclareia, é nativa do Mediterrâneo setentrional e é cultivada na Provença há muito tempo. O seu uso medicinal está registado desde o século IV a.C. por Teofrasto e, novamente, no século I d.C. por Dioscórides e Plínio, o Velho. O seu nome comum vem do latim clarus, "claro" ou "brilhante", e na Idade Média era conhecida como oculus Christi, o olho de Cristo, devido ao seu uso como colírio. Ao contrário das suas duas parentes, a sálvia-esclareia não contém tujona, o composto ligeiramente psicoativo presente tanto na sálvia-branca como na sálvia comum.
Dito de forma simples: na grande maioria dos casos, um pau de sálvia e citrinos comprado numa loja é perfumado com óleo de sálvia-esclareia ou de sálvia comum, e não com a sálvia-branca do chaparral californiano.
A Metade Cítrica: Uma Costa no Sul de Itália
A laranja-bergamota surgiu como uma mutação espontânea de um limão ou de uma laranja amarga, identificada pela primeira vez na região de Reggio Calabria. É cultivada comercialmente nessa zona pelo menos desde o século XVIII, e a Calábria é amplamente considerada a principal fonte mundial de óleo de bergamota atualmente, ainda prensado a partir da casca, historicamente contra uma esponja natural, durante os meses da colheita de inverno, embora também existam pequenos pomares comerciais noutros lugares, incluindo a Costa do Marfim, a Argentina e o Brasil, nenhum deles rivalizando com a escala da Calábria. Em 1709, Johann Maria Farina, um perfumista nascido em Itália que se estabelecera em Colónia, é reconhecido como o criador da primeira Eau de Cologne, construída em parte à volta desse óleo, com o nome da cidade que adotara, dando à bergamota a sua primeira grande fama para longe da costa onde era cultivada; o nome que escolheu acabou por se tornar a palavra genérica para qualquer fragrância cítrica e herbácea, uma estranha segunda vida para uma colheita calabresa. É também esse óleo que explica o aroma do chá Earl Grey.
A bergamota integra uma família cítrica mais ampla que uma loja atualmente vende separadamente, desde um simples frasco de Óleo Essencial de Limão até uma seleção mais completa de óleos cítricos, cada um com a sua própria versão da mesma luminosidade que viajou pela primeira vez para norte, a partir da Calábria, há trezentos anos.
Como o Pau é Realmente Feito
O incenso faz parte da minha prática diária há anos, e demorei algum tempo a começar a perguntar-me como era realmente feito o pau que tinha na mão. A grande maioria do incenso comercial produzido em todo o mundo, incluindo as misturas de sálvia e citrinos, é enrolada à mão na Índia segundo o método masala: uma pasta de gomas naturais, carvão e óleos aromáticos trabalhada manualmente sobre um núcleo de bambu. Praticamente todos os paus vendidos com essa descrição, incluindo os paus de incenso de sálvia e citrinos que ocupam a maioria das prateleiras, são feitos desta forma, uma linhagem de fabrico totalmente distinta de um molho solto de defumação, que consiste em folhas secas não atadas e sem qualquer núcleo. Na linguagem corrente, ambos são chamados "sálvia". São feitos em países diferentes, por mãos diferentes, utilizando técnicas completamente distintas, e vale a pena saber qual deles está realmente a segurar.
O Que Dizem que o Aroma Transporta
Nada desta história impede que a sálvia e os citrinos tenham significado. Os Gregos e os Romanos recorriam à sálvia como símbolo de clareza e serenidade mental, em consonância com o sentido de cura contido no próprio nome, e há muito que os citrinos são o aroma a que as pessoas recorrem quando querem que uma divisão, ou um momento, pareça mais leve. Uma tradição pode oferecer uma intenção sem prometer um resultado: o aroma transporta uma antiga associação à clareza de pensamento, e cabe à pessoa que o acende decidir se essa é uma qualidade que quer convidar para o momento. O pau, por si só, não faz esse trabalho. O que muda a divisão é a pausa antes de riscar o fósforo, não o fumo em si.
Escolher com Cuidado
A sálvia-esclareia e a sálvia comum de jardim são culturas agrícolas, cultivadas para esse fim na Provença e por todo o Mediterrâneo, tal como a alfazema ou o tomilho. A sálvia-branca é diferente: grande parte daquilo que chega ao mercado mais amplo continua a ser colhido na natureza do seu chaparral nativo, e o aumento da procura suscitou uma preocupação documentada entre botânicos e algumas comunidades indígenas quanto à pressão que isso exerce sobre as populações selvagens de Salvia apiana. Um molho solto de defumação proveniente dessa colheita selvagem está sujeito a considerações diferentes das de uma sálvia-esclareia ou sálvia de jardim cultivada deliberadamente para incenso, e quem quiser refletir sobre essa diferença pode encontrar molhos de defumação vendidos claramente como aquilo que são, em vez de serem incluídos numa palavra mais vaga. A metade cítrica não coloca o mesmo tipo de questão: a bergamota é uma cultura cultivada na Calábria desde muito antes de Farina a engarrafar, prensada a cada inverno a partir de frutos cultivados precisamente para esse fim.
A maioria do incenso é acesa sem pensar duas vezes, um hábito entre muitos num dia cheio deles. Saber o que se tem realmente na mão transforma o meio segundo necessário para riscar um fósforo em algo mais próximo da atenção do que da rotina. É uma coisa pequena. Mas, no fim, é também a única parte do ritual que alguma vez esteve verdadeiramente nas suas mãos.
