Ένας σπόρος rudraksha δεν είναι κόκαλο. Αναπτύσσεται σε ένα δέντρο, το Elaeocarpus ganitrus, που είναι αυτοφυές στους πρόποδες των Ιμαλαΐων και σε περιοχές της Νότιας και Νοτιοανατολικής Ασίας, και μέχρι να γίνει μέρος ενός mala έχει ήδη αποξηρανθεί, σκληρύνει και περαστεί σε κορδόνι, παραμένοντας αναγνωρίσιμα ένα κομμάτι φρούτου. Το νήμα που κρατά ενωμένους αυτούς τους σπόρους είναι μια διαφορετική και δυσκολότερη ιστορία: το μεγαλύτερο μέρος του κορδονιού για mala είναι μεταξωτό, και το μεγαλύτερο μέρος του μεταξιού απαιτεί κάτι από ένα ζωντανό πλάσμα που ο σπόρος δεν απαίτησε ποτέ. Αυτή η απόσταση, ανάμεσα στο τι είναι οι χάντρες και στο τι τις ενώνει, είναι σχεδόν όλο το νόημα του «καθαρού ως προς την ahimsa» όταν αναγράφεται κάτω από μια καταχώριση για mala, και είναι το γεγονός που σχεδόν καμία σελίδα πώλησης δεν μπαίνει στον κόπο να εξηγήσει ξεκάθαρα.
Ο σπόρος, όχι το κόκαλο
Περιπλανηθείτε σε μια αγορά που πουλά χάντρες προσευχής, στην Ινδία ή οπουδήποτε έχει εγκατασταθεί η διασπορά της, και θα βρείτε σπόρους δίπλα σε κόκαλο, πέτρα και ξύλο, συχνά στον ίδιο δίσκο. Ένα mala rudraksha αποτελείται από φυτικό υλικό από τον σπόρο μέχρι το νήμα: ο ίδιος ο σπόρος, με την τραχιά, αυλακωτή επιφάνειά του ανέπαφη πέρα από το τρύπημα και το γυάλισμα. Ένα mala από κόκαλο είναι ένα διαφορετικό, εξίσου αυθεντικό αντικείμενο, που συνδέεται κυρίως με τη θιβετιανή βουδιστική πρακτική και παραδοσιακά κατασκευάζεται από κόκαλο γιακ, νεροβούβαλου ή βοδιού. Κανένα από τα δύο δεν είναι μια σύγχρονη επινόηση που προσποιείται ότι είναι παλιά, και κανένα δεν χρειάζεται να υποτιμηθεί το άλλο για να γίνει κατανοητό. Αυτό που δικαιούται να γνωρίζει ένας ασκούμενος είναι απλώς ποιο από τα δύο κρατά στο χέρι του. Αν για εσάς έχει σημασία ο σπόρος και επιλέγετε το πρώτο σας mala, ένα mala rudraksha είναι η φυτική είσοδος σε αυτή την ίδια, πολύ παλιά μορφή: 108 χάντρες συν μία επιπλέον χάντρα guru, ο παραδοσιακός αριθμός για έναν πλήρη κύκλο japa.
Από πού προέρχεται η λέξη
Η ahimsa δεν είναι ένας όρος μάρκετινγκ που επινοήθηκε για την εποχή των ετικετών ηθικής παραγωγής. Είναι μια σανσκριτική λέξη που σημαίνει μη πρόκληση βλάβης ή μη βία και αποτελεί κεντρική ηθική αρχή στον Τζαϊνισμό, τον Βουδισμό και τον Ινδουισμό, με ουσιαστικές διαφορές ως προς το πόσο αυστηρά την εφαρμόζει κάθε παράδοση στην καθημερινή συμπεριφορά. Η πρακτική του Τζαϊνισμού την έχει ιστορικά οδηγήσει στα άκρα, διαμορφώνοντας τη διατροφή, το επάγγελμα και ακόμη και τον τρόπο με τον οποίο περπατά κανείς, ώστε να αποφεύγεται η βλάβη ακόμη και του μικρότερου πλάσματος. Η βουδιστική και η ινδουιστική ηθική θεωρούν επίσης τη μη πρόκληση βλάβης σημαντική αξία, την οποία εφαρμόζουν με κάπως μεγαλύτερη ευελιξία στην καθημερινή ζωή. Η λέξη εμφανίζεται σε μια σελίδα προϊόντος αιώνες αφότου εμφανίστηκε για πρώτη φορά στον καθημερινό συλλογισμό ενός μοναχού ή οικογενειάρχη σχετικά με το τι όφειλε στα άλλα έμβια όντα, και αξίζει να θυμόμαστε αυτή την προέλευση αντί να αφήνουμε τη λέξη να επιτελεί έργο για το οποίο δεν δημιουργήθηκε ποτέ.
Το ζήτημα του νήματος
Το συμβατικό μετάξι παράγεται σκοτώνοντας τη χρυσαλλίδα μέσα στο κουκούλι της, συνήθως με ατμό, βράσιμο ή ξήρανση, ακριβώς ώστε η ενιαία, συνεχής ίνα να παραμείνει άθικτη. Έτσι παράγεται απλώς το μετάξι από ξετύλιγμα, και το μεγαλύτερο μέρος του μεταξωτού κορδονιού που πωλείται για το πέρασμα χαντρών είναι τέτοιο μετάξι, οπότε οι χάντρες που φαίνονταν να απαντούν σε κάθε ερώτημα για το mala μπορεί ακόμη να κρέμονται από ένα νήμα που δεν απαντά σε κανένα. Το μετάξι ahimsa, που συχνά αποκαλείται μετάξι ειρήνης, περιμένει αντίθετα να ολοκληρώσει ο σκόρος τον κύκλο ζωής του και να βγει από το κουκούλι, γεγονός που σπάει την ίνα και αποδίδει πολύ λιγότερη αξιοποιήσιμη ίνα ανά κουκούλι. Γι’ αυτό το μετάξι ειρήνης κοστίζει περισσότερο και παραμένει μια μικρότερης κλίμακας, οικοτεχνική δραστηριότητα αντί για βιομηχανική: ο συμβιβασμός είναι πραγματικός και όχι μια υποσημείωση του μάρκετινγκ που προσπερνάμε. Το μετάξι eri, που συνδέεται εδώ και καιρό με το Assam, τη Meghalaya και τη Nagaland, είναι ένα από τα πιο γνωστά μετάξια ειρήνης και παράγεται από ένα εξημερωμένο είδος σκόρου. Ακόμη κι εδώ, όμως, ο σκόρος πεθαίνει φυσικά μέσα σε λίγες ημέρες από την έξοδό του· η μέθοδος μειώνει τη βλάβη στο στάδιο της συγκομιδής, δεν απομακρύνει εντελώς το ζώο από την εικόνα. Το βαμβάκι αποφεύγει εντελώς το ζήτημα και επιλέγεται ευρέως ακριβώς γι’ αυτόν τον λόγο. Ένα πέτρινο mala, όπως ένα mala από ροζ χαλαζία, δεν εγείρει καθόλου το ζήτημα του μεταξιού, αφού τόσο το ίδιο το υλικό όσο και το συνηθισμένο κορδόνι περάσματός του βρίσκονται εκτός της συζήτησης για τις ζωικές ίνες.
Πέρα από το mala
Αν κοιτάξετε προσεκτικά, το ίδιο ερώτημα για το φυτικό ή ζωικό υλικό ακολουθεί διακριτικά και άλλα αντικείμενα σε έναν βωμό. Η ρητίνη για θυμίαμα προέρχεται σχεδόν πάντα από φυτά, συλλεγόμενη από ένα δέντρο όπως συλλέγεται ο χυμός, και κάτι όπως η ρητίνη λιβανιού ή ένα στικ θυμιάματος σανταλόξυλου δεν εγείρει κανένα ζωικό ζήτημα που χρειάζεται να σταθμίσετε. Το κερί είναι λίγο διαφορετική ιστορία: το κερί μέλισσας περιλαμβάνει την εργασία των μελισσών, κάτι που ορισμένες παραδόσεις επιλέγουν να αποφεύγουν ενώ άλλες δεν το σκέφτονται ιδιαίτερα, ενώ τα φυτικά κεριά παρακάμπτουν εντελώς το ζήτημα. Τίποτα από αυτά δεν χρειάζεται να μετατραπεί σε λίστα ελέγχου που θα παίρνετε μαζί σας σε κάθε κατάστημα. Είναι απλώς το ίδιο ένστικτο, εφαρμοσμένο λίγο πιο πέρα από το mala που κρατάτε στο χέρι σας.
Μια πρακτική: διαβάστε όσα ήδη έχετε
Η δική μου πρακτική japa γίνεται με χάντρες που επέλεξα χωρίς να κάνω καμία από αυτές τις ερωτήσεις, χρόνια πριν σκεφτώ να τις κάνω, οπότε αυτό δεν είναι ένα μάθημα που δίνεται αφ’ υψηλού από κάποιον που τα έκανε όλα σωστά από την πρώτη μέρα. Τίποτα από αυτά δεν μετατρέπει το mala σας σε ηθική εξέταση: ένας σπόρος και μια χάντρα από κόκαλο έχουν και τα δύο, στις δικές τους παραδόσεις, βρεθεί στα χέρια ανθρώπων που έλεγαν το ίδιο mantra με την ίδια ειλικρίνεια, και το υλικό δεν υπήρξε ποτέ ολόκληρη η πρακτική. Αξίζει, όμως, να αφιερώσετε πέντε λεπτά για να κοιτάξετε πραγματικά. Πιάστε το mala ή το κορδόνι ή το σάλι διπλωμένο κοντά στη θέση σας. Κοιτάξτε από τι αποτελούνται στην πραγματικότητα οι χάντρες: σπόρο, πέτρα, ξύλο, κόκαλο, γυαλί, πλαστικό. Ύστερα κοιτάξτε το νήμα. Γυαλίζει με τη χαρακτηριστική λάμψη του μεταξιού από ξετύλιγμα ή είναι βαμβακερό, πιο χοντρό και ματ; Απλώς διαπιστώνετε, ξεκάθαρα, από τι είναι φτιαγμένο το αντικείμενο μπροστά σας, όπως θα διαβάζατε την ετικέτα σε οτιδήποτε άλλο χρησιμοποιείτε καθημερινά και σπάνια εξετάζετε. Κάντε το μία φορά, στη μικρή παύση πριν αρχίσετε το μέτρημά σας, και το αντικείμενο παύει να είναι φόντο. Γίνεται κάτι που γνωρίζετε πραγματικά και μεταφέρετε στον επόμενο κύκλο των χαντρών, όπως θα μεταφέρατε κάθε άλλη μορφή προσοχής που τελικά αποφασίσατε να προσφέρετε σε κάτι.
