Algures nas florestas montanhosas do Nepal e do norte da Índia, uma pequena semente redonda cai de uma árvore perene chamada Elaeocarpus ganitrus. Abra-a ao meio e encontrará um orifício que já atravessa o centro, juntamente com um padrão de sulcos naturais na superfície. Ninguém fez esse orifício. Ninguém esculpiu esses sulcos. Já existiam antes de a semente deixar a árvore. É aqui que começa um mala: não como uma escolha de design, mas como um pedaço da natureza que uma pessoa depois enfia num fio, conta e ao qual regressa, dia após dia. Este guia é sobre escolher um com honestidade e utilizá-lo da forma como foi realmente concebido para ser utilizado.
O que é realmente um mala
A palavra mala é sânscrita e significa grinalda. Um mala tradicional completo tem 108 contas, mais uma conta adicional, maior, conhecida como conta guru ou meru, que fica fora da contagem e não é uma das 108. É isto que distingue um mala do “colar mala” de moda, vendido como peça para usar em camadas: a estrutura existe para contar, não apenas para ser usada. Nas práticas hindu, budista e jainista, essa contagem tem um nome próprio, japa, a repetição de um mantra ou oração, com uma conta a assinalar cada repetição.
A contagem de 108 é tão antiga que a sua origem exata é debatida até dentro da própria tradição, mas a sua utilização mantém-se consistente: um mala completo proporciona 108 repetições numa única ronda. Um mala de pulso com 27 contas é simplesmente essa mesma ronda dividida em quatro voltas: quatro passagens pelo pulso, 27 vezes 4, completam as mesmas 108 repetições.
Escolher pelo material, não pela cor
A maioria dos guias de compras organiza as contas de mala pela cor e pelo chakra que, segundo se diz, cada cor abre. É um sistema organizado, mas passa ao lado do que realmente distingue um mala de outro: o material que tem na mão.
Uma semente de rudraksha é o caroço seco do fruto dessa mesma árvore Elaeocarpus ganitrus. As suas faces naturais chamam-se mukhi, ou faces, e a tradição descreve contas que vão de uma única mukhi até números raramente vistos para além do final da casa das dezenas, sendo a semente de cinco mukhi a mais usada e a mais frequentemente citada como a escolha padrão para o japa diário. Também vale a pena saber que as contas mais raras, com um número elevado de mukhi, são precisamente as que mais vezes são contestadas no mercado: quanto mais uma semente se afasta desse intervalo comum, mais difícil é verificar a contagem das faces apenas a olho nu. O nome rudraksha junta Rudra, um nome de Shiva, a aksha, olho ou lágrima; a tradição shaiva defende que as contas se formaram a partir das próprias lágrimas de Shiva. Isto é uma questão de fé e linhagem, não um acontecimento documentado, e vale a pena encará-lo dessa forma: como a história que uma tradição conta sobre o objeto, não como uma afirmação sobre botânica.
Um mala de tulsi provém de uma planta completamente diferente, cortada e moldada a partir da madeira de Ocimum tenuiflorum, o manjericão-sagrado. A tulsi ocupa um lugar próprio e distinto na prática vaishnava, a devoção centrada em Vishnu e Krishna, e as contas de tulsi estão fortemente associadas a essa linhagem de japa, incluindo entre os devotos da ISKCON que entoam cânticos com elas diariamente. Os malas de sândalo e de pedras preciosas, incluindo os de quartzo-rosa e olho de tigre, inserem-se numa categoria mais suave e geral: são usados pelas qualidades tradicionais associadas à pedra ou à madeira, como expressão de uma intenção e não como garantia. Nada disto estabelece uma hierarquia. São simplesmente três materiais diferentes, com três histórias diferentes, e a pergunta honesta ao escolher é qual dessas histórias quer realmente transportar consigo, não qual a cor que corresponde a um esquema.
Segurar as contas: a contagem e a conta guru
A forma habitual de segurar um mala é na mão direita, movendo uma conta por mantra ou por respiração com o polegar. Muitas tradições aconselham a manter o dedo indicador completamente afastado das contas, usando antes o polegar contra o dedo médio. A mecânica é simples de propósito: a contagem deve ocupar a mão de forma suficientemente ligeira para que a atenção permaneça no mantra, não nas contas.
Quando o polegar completa uma ronda inteira e chega à conta guru, a etiqueta habitual é não passar por cima dela. Em vez disso, vira o mala e começa a ronda seguinte, avançando na direção oposta. É uma regra física pequena, e convém ser claro sobre o que ela faz: não significa que a conta reinicie alguma energia invisível. Assinala um limite, o início e o fim de uma ronda, e virar o mala é simplesmente uma forma de respeitar esse limite em vez de o atravessar. Na minha própria prática de japa, essa pausa na conta guru tornou-se um dos poucos momentos do dia em que noto que terminei realmente alguma coisa, em vez de simplesmente ter ficado sem tempo para ela.
Não é o mesmo que um rosário de preocupação
Como os dois são frequentemente introduzidos na mesma caixa de pesquisa, vale a pena distingui-los claramente. Os komboloi gregos, ou rosários de preocupação, pertencem em grande medida a uma tradição secular, sendo manuseados com os dedos para ocupação ou relaxamento, sem uma contagem fixa e sem qualquer mantra associado. Um mala de japa baseia-se num número específico e num objetivo específico: manter a contagem enquanto algo é recitado. Podem parecer semelhantes numa fotografia. Não desempenham a mesma função.
Viver com um mala
Um mala é, antes de mais, um objeto prático, e vale a pena tratá-lo como tal. Mantenha-o afastado da água e de um manuseamento brusco; tanto a rudraksha como a tulsi adquirem uma pátina com o uso, escurecendo ligeiramente e alisando-se nas extremidades, o que a maioria dos praticantes considera um sinal de que o mala está realmente a ser usado, em vez de ser guardado como ornamento. Não precisa de rituais de limpeza nem de um armazenamento especial para continuar a funcionar. Precisa de ser pegado.
Em localidades de todo o norte da Índia, os malas de tulsi continuam a ser cortados à mão por artesãos, tal como acontece há gerações, incluindo em Vrindavan, uma localidade considerada sagrada para Krishna na tradição vaishnava. Onde quer que esse artesanato continue, o padrão mantém-se: o próprio objeto faz muito pouco. A semente não entoa cânticos. A madeira não concentra a mente. O que um mala realmente oferece é uma estrutura física fixa — 108 contas e um limite perante o qual aceita voltar atrás — que dá à atenção dispersa algo a que regressar, repetidamente, até que regressar se torne a própria prática. Escolha o material cuja história tenha significado para si e depois use o mala da forma simples para a qual foi feito: uma conta, uma respiração, uma ronda de cada vez.
