Um ramo de palo santo não fica perfumado no dia em que cai. Fica no chão da floresta, nas regiões costeiras secas do Peru, meio enterrado na folhada, à espera. Passam-se anos antes de alguém se aproximar dele com uma serra. Não se trata de negligência. É todo o processo: a árvore morre naturalmente e a madeira repousa antes de valer a pena cortá-la em paus.
Duas árvores partilham o mesmo nome
A maior parte do que chega às lojas como palo santo provém de uma única espécie, Bursera graveolens, uma árvore pequena nativa do México, da América Central, das Galápagos e das regiões mais áridas do noroeste da América do Sul, até ao Peru. Pertence à família Burseraceae, por vezes chamada a família das árvores do incenso, o que dá uma ideia da atração que esta madeira exerce sobre as pessoas quando arde.
Mas «palo santo» é um nome comum, não científico, e os nomes comuns são usados de forma pouco rigorosa. Uma segunda árvore, sem relação com a primeira, Bulnesia sarmientoi, recebe o mesmo nome espanhol em algumas regiões da América do Sul. Cresce sobretudo no Gran Chaco, a floresta seca que se estende pela Argentina, Bolívia e Paraguai, bem longe das florestas costeiras onde se encontra Bursera graveolens. As duas árvores não são parentes próximas, e os respetivos estados de conservação são muito diferentes — é precisamente aqui que começa grande parte da confusão sobre o palo santo na Internet. Um nome, duas espécies, duas histórias muito diferentes.
Os anos de repouso
No caso de Bursera graveolens, o tempo de espera no chão da floresta não é um pormenor. Segundo relatos de produtores e fornecedores da região, a madeira tem de repousar pelo menos três a quatro anos após a árvore morrer naturalmente, no local onde caiu. Durante esse período, os óleos essenciais da madeira concentram-se e os seus compostos resinosos amadurecem lentamente, sem que ninguém os apresse.
Corte a madeira demasiado cedo e nota-se a diferença antes mesmo de acender um fósforo: a madeira parece mais clara e arde rapidamente, libertando uma versão mais ténue do aroma pelo qual é conhecida. Os anos em que fica imóvel produzem verdadeiras transformações químicas. Um pau que chega até si já representa uma pequena e paciente transformação, ocorrida muito antes de alguém pensar em vendê-lo.
Há algo sobre que vale a pena refletir, para quem mantém em casa uma prática diária de incenso ou um ritual tranquilo. Um pau de incenso geralmente só pede um momento de atenção, em vez de ficar a arder como som de fundo. O palo santo pede algo semelhante, mas mais cedo, muito antes de se tornar um pau: que ninguém se precipite a transformar uma árvore morta em algo útil.
Quem garante o tempo de espera
No Peru, isto não depende apenas da boa vontade. O governo nacional regula a colheita do palo santo especificamente para impedir que as árvores sejam abatidas pela madeira. A entidade responsável é a SERFOR, o Serviço Nacional Florestal e da Fauna Silvestre do Peru, que mantém em vigor regras contra o abate de árvores vivas de Bursera graveolens. Só se deve recolher e levar para o mercado madeira de árvores que já morreram e caíram.
O Equador tomou uma medida adicional, mais ativa: os programas de reflorestação no país recorrem a um método de transplante, retirando jovens árvores de zonas densas da floresta onde crescem demasiado juntas e replantando-as em áreas sem árvores, alargando a distribuição da espécie em vez de simplesmente proteger o que já existe. Entre a restrição do Peru ao abate de árvores vivas e o trabalho de replantação do Equador, a cadeia de abastecimento do palo santo genuíno de Bursera graveolens assenta, pelo menos em teoria, em deixar a árvore morrer ao seu próprio ritmo.
O que diz realmente o estatuto de conservação
É nesta altura que muitos artigos confundem as duas árvores e alarmam desnecessariamente quem lê, ou então descartam por completo a questão. Nenhuma das abordagens é correta. A Bursera graveolens está classificada como Pouco Preocupante na Lista Vermelha da IUCN e não consta da CITES, o acordo internacional que restringe o comércio de espécies ameaçadas. A árvore utilizada na grande maioria dos paus de palo santo vendidos para incenso não está, de acordo com os dados atuais, em perigo.
Bulnesia sarmientoi é outra questão. Esta árvore, também conhecida como «palo santo» em algumas regiões da América do Sul, está incluída no Anexo II da CITES, um estatuto relacionado com a sua área de distribuição muito mais reduzida no Gran Chaco e com as pressões exercidas sobre essa floresta em particular. O destino das duas árvores não tem nada a ver um com o outro, e é precisamente por isso que importa saber qual delas tem nas mãos. Comprar um pau de Bursera graveolens genuíno, naturalmente caído e colhido legalmente ao abrigo das regras do Peru, não é o mesmo que lidar com as pressões que afetam uma árvore de uma floresta completamente diferente, a três países de distância.
Ler os anos na madeira
Nada disto exige que o leitor se torne botânico antes de acender incenso, nem tem de transformar um ritual de cinco segundos numa cerimónia. Mas pode mudar aquilo de que esse momento é feito, porque a espera deixa marcas que uma pessoa consegue realmente perceber, e não apenas marcas em que lhe dizem para acreditar. A cor da madeira dá uma primeira pista: a madeira que repousou durante os três a quatro anos completos tende a ter um tom mais profundo e âmbar do que a madeira cortada à pressa, que se mantém pálida. O aroma é a outra pista. Diz-se que o palo santo bem repousado, mesmo antes de ser aceso, é doce, resinoso e surpreendentemente cítrico, algo entre o incenso de olíbano e a casca de lima. Um pau quase sem aroma enquanto está apagado, ou com uma nota forte e verde depois de aceso, costuma vir de madeira cortada demasiado cedo. Um vendedor que diga claramente que a madeira foi recolhida de árvores caídas, em vez de ser vago quanto à origem, é muitas vezes um bom sinal.
Acender um pau não é acender um objeto fabricado. É acender o ponto final da vida de uma árvore que morreu no seu próprio terreno, ali ficou durante várias estações sem que ninguém lhe tocasse e, depois, foi considerada pronta, com base na cor e no aroma que uma pessoa podia verificar com as próprias mãos. Para um altar doméstico ou uma prateleira tranquila reservada ao incenso e a pequenos rituais diários, varetas de incenso de palo santo combinam bem com uma simples taça para defumação para recolher as cinzas. E, para quem prefere o aroma sem fumo, o óleo essencial de palo santo transmite a mesma nota resinosa, de outra forma.
O que muda nesse momento
No fim de contas, é isto que uma relação consciente com qualquer objeto exige de uma pessoa: não mais regras, nem mais preocupações, apenas vontade de saber o que está realmente a usar. Quer o pau chegue como uma peça única, acesa à mão, quer faça parte de taças para defumação com palo santo e salva já preparadas, ou esteja ao lado de outros paus para defumação e resinas na mesma prateleira, a história da própria madeira não muda. Uma árvore morta, uma longa espera e, depois, brevemente, fumo.
Peru
