Um guia conservado pela King Abdulaziz Foundation for Research and Archives, a instituição a que os sauditas chamam Darah, regista um pormenor específico sobre o rei Abdulaziz: quando recebia convidados, passava pessoalmente entre diferentes frascos de perfume, aplicando fragrância até a sala ficar perfumada. Preferia o incenso, o óleo de oud e o óleo de rosa, e o registo faz questão de referir que perfumava tanto os convidados como as salas. Nesta descrição, a hospitalidade estendia-se às pessoas presentes, não apenas às paredes e às almofadas, e, segundo relatos, o oud tinha há muito um preço que fazia dele um presente para ocasiões especiais, em vez de um hábito doméstico do dia a dia.
Vale a pena deter-nos neste pormenor, porque a maioria dos textos sobre fragrâncias para a casa no Golfo trata-as como um toque final: um queimador mencionado de passagem, depois das almofadas e da caligrafia, uma frase sobre «acrescentar um aroma acolhedor» a uma sala já decorada. A tradição do majlis sugere quase o contrário. O aroma não é uma decoração aplicada a uma sala já pronta. Faz parte da forma como a sala recebe as pessoas: é levado à mão, usado no momento certo e planeado com a mesma atenção dada ao lugar onde cada pessoa se vai sentar.
A sala feita para estar e para sentir o aroma
A palavra majlis significa literalmente um lugar para se sentar. Designa a sala de receção no centro de uma casa tradicional do Golfo, um espaço onde os assentos se distribuem ao longo das paredes, virados para o interior, onde se recebem convidados e onde decorre grande parte da vida social da família. Nessa sala, o queimador, o mabkhara, tem tradicionalmente um lugar fixo: não fica escondido num armário entre utilizações, mas está sempre à vista, como parte integrante da própria divisão, tal como uma lareira poderia ser o centro de outra sala de estar, noutra cultura.
Essa presença permanente é importante. Mostra que o aroma nunca foi uma ideia de última hora, a que se recorria quando o carro de um convidado parava à porta. Fazia parte do mobiliário que orientava a atenção na sala, pronto a ser usado sempre que a divisão cumpria o seu propósito: receber bem as pessoas.
Porque é que o queimador percorre a casa
Em muitas casas Khaleeji, é habitual passar com o bakhoor ou o fumo de madeira de agar por várias divisões, em vez de deixar o queimador a fumegar num só lugar. O mabkhara passa pela entrada, para que o convidado sinta o aroma antes de chegar à sala. Percorre o próprio majlis, onde as pessoas se juntam e permanecem. Passa pelos corredores que ligam as divisões, para que a casa fique perfumada por inteiro, em vez de apenas em alguns pontos. A sala é preparada antes da chegada dos convidados, não é perfumada enquanto eles observam; quando alguém atravessa a soleira, o trabalho já está feito.
A arquitetura tradicional do Golfo fazia outrora algo semelhante, sem que ninguém tivesse de transportar nada. O barjeel, a torre de vento presente em muitas casas antigas da região, conduz o ar para baixo, através do edifício, e volta a expulsá-lo, ajudando assim a fazer circular a fragrância pela casa, tal como faz circular o ar mais fresco. Numa casa com barjeel, não era preciso que alguém levasse o aroma de divisão em divisão com tanta frequência: o próprio edifício mantinha o ar, e tudo o que nele ardia, em movimento. O mabkhara levado à mão é, de certa forma, uma versão portátil do que a arquitetura fazia outrora sem esforço. Onde já não há torre de vento, o percurso pela casa mantém viva essa mesma lógica.
Nada disto depende de ter uma torre de vento ou uma sala de receção formal. Depende sobretudo da sequência e da moderação. Areje primeiro a sala, para que a fragrância que introduzir seja a única presente. Escolha um queimador que possa passar confortavelmente de mão em mão: um pequeno queimador de cerâmica serve à entrada e, depois, junto aos assentos, onde os convidados vão realmente ficar. Use pouco material, apenas uma ou duas lascas em vez de uma mão-cheia, seja resina ou uma vareta de incenso de oud, e deixe arder apenas o tempo suficiente para chegar à sala, sem a encher. Para o espaço entre divisões, onde o fumo não chega com tanta facilidade, algumas pulverizações de um spray para o corredor entre divisões podem reproduzir parte do percurso que o mabkhara fazia outrora por si só.
Porque é que o ar se esquece e os tecidos se lembram
Há uma razão prática para o queimador se deter junto às almofadas e aos tapetes, em vez de perfumar simplesmente o ar aberto da sala. O ar conserva um aroma durante algumas horas. Os tecidos conservam-no durante dias. Um tapete por onde o fumo passou de perto, uma cortina que esteve alguns minutos junto ao mabkhara, mantém a fragrância muito depois de a sala ter sido arejada e de o próprio fumo ter desaparecido. É por isso que o percurso tradicional faz uma pausa junto aos tecidos, em vez de tratar a sala como um espaço uniforme: uma almofada é uma espécie de memória de um aroma que o ar não consegue guardar.
O método tradicional descrito para este tipo de aromatização é pausado, não excessivo: areje primeiro a sala, prepare o queimador com carvão coberto de cinza ou uma placa elétrica regulada para uma temperatura baixa e use apenas duas ou três lascas de bakhoor ou um pequeno pedaço de resina, nunca uma mão-cheia. Leve o queimador devagar, sem o manter no mesmo lugar, e pare muito antes de a sala parecer cheia de fumo, porque a fragrância continua a desenvolver-se nos tecidos depois de terminar a queima. Nos relatos que descrevem esta prática, a moderação parece menos uma correção moderna do que parte do próprio hábito.
Leve o queimador consigo, não o deixe parado: percorra brevemente o corredor, detenha-se junto a uma almofada ou cortina para que o tecido possa guardar aquilo que o ar não consegue e, depois, deixe a sala em paz. Os cones de incenso de refluxo, cujo fumo se acumula junto ao chão e fica bem visível, são adequados a uma sala onde se quer que a ocasião seja vista, além de sentida, criando um pequeno espetáculo de chegada, em vez de um aroma que só se nota quando já está a desaparecer.
O oud, a madeira com uma ferida
Vale a pena conhecer um pouco melhor o oud, já que é tão mencionado nesta tradição, muitas vezes sem grande explicação. É o nome árabe da madeira de agar, o cerne rico em resina que se forma no interior de certas árvores Aquilaria após serem infetadas por um determinado bolor. Antes dessa infeção, a madeira é pálida, leve e praticamente inodora; é a defesa resinosa da árvore contra a infeção que acaba por produzir o material escuro e denso. Os incensos e perfumes feitos a partir da madeira de agar são apreciados há séculos e usados por muitas culturas para fins espirituais, de luxo e, segundo uma análise da investigação sobre o comércio, afrodisíacos. Há registos do comércio internacional desta madeira, quer como matéria-prima, quer sob a forma de óleo de oud, ou ainda como attars e acordes de perfume recriados para lhe imitar o aroma. O que parece ser uma única matéria-prima é, na verdade, o registo de uma árvore a combater uma infeção. A lentidão desse processo, que pode levar anos, é uma das principais razões para o preço elevado do verdadeiro agarwood e para que grande parte do que hoje se vende provenha de árvores cultivadas e de acordes sintéticos, a fim de responder a uma procura que a resina silvestre, por si só, nunca conseguiria satisfazer.
Uma ocasião, não uma presença constante
O que se destaca ao ler estes relatos em conjunto é o carácter pontual da prática. A sala é perfumada para algo: a chegada de um convidado, o início de um encontro, uma ocasião que merece ser assinalada. Não fica a funcionar em segundo plano, como um difusor que se mantém ligado durante uma tarde normal. A fragrância anuncia que algo está a acontecer ali, naquele momento, e depois desvanece-se, permanecendo discretamente nas almofadas até à ocasião seguinte.
Volto sempre a esta distinção, porque contraria uma tendência comum em muitos hábitos de perfumação da casa: tratar o aroma como papel de parede, algo que se liga de manhã e fica a funcionar, sem que ninguém repare, até ao fim do dia. Uma fragrância reservada para certos momentos, levada de divisão em divisão com cuidado, convida-nos a reparar no momento que assinala e pede também aos convidados que o notem. As almofadas conservarão o vestígio muito depois de o fumo desaparecer, o que significa que a sala guarda uma espécie de memória da ocasião, mesmo depois de esta terminar; um convidado talvez só a note no próprio casaco, na manhã seguinte. Uma casa que se perfuma por igual em todas as ocasiões apenas substituiu uma forma de constância por outra; vale a pena preservar a versão em que o aroma ainda tem algo para anunciar. A questão não é «como mantenho esta sala a cheirar bem?», mas «para que serve este aroma, hoje?»
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