Há uma lógica tranquila num fio de contas. Uma conta, uma respiração, uma repetição e depois a seguinte, e a seguinte, até que a contagem desaparece e resta apenas o ritmo. Em todo o mundo e ao longo dos séculos, as pessoas recorreram ao mesmo objecto simples para acalmar uma mente inquieta: um fio seguro entre os dedos, movido conta a conta. Este é um passeio tranquilo por esse hábito partilhado, pelas tradições que o moldaram, pelos materiais de que é feito e pela forma delicada como continua a ser usado actualmente.
O que são contas de oração?
As contas de oração são um fio de contas, geralmente feito de madeira, sementes ou pedras preciosas. São utilizadas para contar repetições de orações, mantras ou invocações.
O movimento é o essencial. Deslizar uma conta para a seguinte a cada frase dá às mãos algo para fazer e oferece à mente um ritmo a seguir, uma âncora táctil que muitas pessoas consideram tranquilizadora e à qual é fácil regressar.
Origens e etimologia das contas de oração
As origens exactas das contas de oração continuam a ser um pouco misteriosas. As provas arqueológicas apontam para origens muito antigas, com contas encontradas em locais da Mesopotâmia e do Vale do Indo.
- Inícios ancestrais. As contas estão entre os primeiros adornos humanos. As contas feitas de casca de ovo de avestruz encontradas em África foram datadas de há cerca de 10 000 anos. Com o tempo, culturas de todo o mundo moldaram contas a partir de pedra, conchas, argila, entre outros materiais.
- A palavra e o ritual. A palavra «conta» tem a sua própria história. Deriva do inglês antigo bed / gebed, que significa oração; a palavra usada para a oração passou a designar os pequenos objectos utilizados para contar as orações proferidas. Uma das primeiras imagens de contas enfiadas num contexto ritual surge num fresco de Akrotiri, em Santorini (a antiga Tera), na Grécia, datado do século XVII a.C., que alguns consideram um antepassado distante das contas de oração.
- Raízes indianas, viagens mais longas. O percurso histórico conduz à Índia, onde as contas aparecem na oração e meditação hindus por volta de 500 a.C. Pensa-se que o budismo, profundamente enraizado na prática hindu, tenha adoptado o mesmo hábito e o tenha levado pela Ásia. À medida que as pessoas e as ideias se deslocavam, o conceito viajou com elas e fixou-se em muitas tradições por todo o mundo.
A partir da Índia, a prática espalhou-se pelo Médio Oriente, pelo Japão e pela China. Na Grécia, um nome mais simples, «contas anti-stress», reflecte a forma como o mesmo objecto passou a ser usado simplesmente para proporcionar conforto e tranquilidade.
A estrutura das contas de oração
Os designs variam de tradição para tradição, mas a maioria das contas de oração partilha algumas partes comuns.
- O fio. O fio que segura as contas representa a continuidade da fé e da devoção.
- As contas separadoras. Contas maiores ou distintas separam grupos de contas de contagem, ajudando a acompanhar as repetições.
- A conta marcadora. Uma única conta assinala muitas vezes o fim de um ciclo de oração.
- A borla ou o pendente. Pode ser acrescentada uma borla ou um pendente decorativo, com o seu próprio significado dentro de uma determinada tradição.
Contas de oração nas religiões do mundo
Judaísmo
O judaísmo não utiliza tradicionalmente contas de oração. Em vez disso, muitos judeus tocam nos nós do tzitzit do talit (xale de oração) em momentos determinados durante a oração. Algumas pessoas adotam contas para uso pessoal, mas não existe uma conta judaica canónica.
Cristianismo
O rosário, a conta de oração cristã mais conhecida, é composto por cinco dezenas (conjuntos) de dez contas cada. Os católicos utilizam-no para a oração meditativa, refletindo sobre os mistérios da fé. Outras tradições cristãs têm as suas próprias formas, como o terço anglicano ou a corda de oração ortodoxa (chotki).
Islão
Os muçulmanos usam o tasbih, um fio com 99 ou 33 contas.
Noventa e nove é a contagem mais comum. As contas evocam os 99 nomes de Alá, cada um deles um lembrete de um atributo de Deus. Fios de 33 contas podem ser contados três vezes para chegar a 99, uma forma frequentemente utilizada em práticas específicas ou simplesmente por preferência.
O tasbih é utilizado para o dhikr, a recordação de Deus. Os praticantes repetem frases curtas como «Subhanallah» (Glória a Deus) ou «Allahu Akbar» (Deus é Grande); as contas ajudam a contar e a manter a mente concentrada nas palavras, aproximando o fiel do divino tal como a sua tradição o entende.
Fé bahá’í
Os bahá’ís usam um fio de 95 contas (ou 19 com contadores) para recitar «Alláh-u-Abhá» noventa e cinco vezes por dia, conforme prescrito nas suas escrituras.
Hinduísmo
O japa mala, uma «grinalda de oração», é a conta de oração hindu mais comum, geralmente com 108 contas. O número 108 tem um significado profundo e é interpretado em muitas tradições como um reflexo do cosmos, dos ciclos planetários ou dos 108 Upanishads (textos sagrados antigos).
Os japamalas são utilizados para entoar mantras, sílabas ou frases sagradas, e para meditar sobre uma divindade escolhida. Passar as contas entre os dedos ajuda a manter a atenção estável.
Os japamalas podem ser feitos de muitos materiais: sementes de rudraksha (consideradas sagradas), madeira de tulsi (manjericão-sagrado), pedras preciosas ou sementes de lótus. Diz-se que cada material tem o seu próprio significado dentro da tradição.
Budismo
Tal como o japa mala hindu, os japamalas budistas têm normalmente 108 contas e são utilizados para entoar mantras, concentrar a meditação e contar prostrações.
Embora 108 seja a contagem mais comum, alguns japamalas têm 27 contas, repetidas quatro vezes para chegar a 108. Existem também japamalas de pulso com menos contas, concebidos para uso constante e uma prática discreta do dia a dia.
Tal como no hinduísmo, os japamalas budistas existem em muitos materiais: sândalo, sementes de lótus, pedras preciosas e sementes de Bodhi, associadas ao despertar.
O significado por detrás do número 108
O número 108 ocupa um lugar rico e multifacetado no mundo das contas de oração, especialmente no hinduísmo e no budismo. As interpretações abaixo são apresentadas como contexto cultural e histórico, não como factos estabelecidos.
Uma ideia tradicional baseia-se no céu noturno. Segundo ela, o Sol encontra-se aproximadamente a 108 diâmetros solares da Terra, e a Lua aproximadamente a 108 diâmetros lunares da Terra, uma proporção que os primeiros astrónomos conseguiam estimar sem instrumentos.
No hinduísmo, o 108 é interpretado de forma ainda mais abrangente: como o número de marmas, ou pontos vitais do corpo, e como o número de Upanixades, os textos antigos de conhecimento esotérico. Nesta tradição, diz-se que entoar um mantra 108 vezes assinala um ciclo completo de prática.
As tradições budistas atribuem igual importância ao número, que se diz representar os 108 apegos terrenos que procuramos libertar no caminho. Recitar um mantra 108 vezes é visto como uma forma de desapegar desses apegos, uma conta de cada vez.
Materiais utilizados em contas de oração
O material de que um fio de contas é feito encerra significado em várias tradições.
Sementes e caroços de frutos
- Sementes de lótus. Associadas à pureza, ao despertar e ao crescimento espiritual, as sementes de lótus aparecem em contas de oração de várias tradições budistas.
- Sândalo. Conhecidas pela sua fragrância suave e calmante, as contas de sândalo são valorizadas como auxílio à concentração e ao silêncio durante a meditação.
- Tulsi (manjericão-sagrado). Sagrada para os vaishnavas (devotos de Vishnu) e símbolo de devoção e pureza, a madeira de tulsi é uma escolha muito apreciada para malas de japa.
- Sementes de rudraksha. Consideradas sagradas no hinduísmo, diz-se que estas sementes são as lágrimas do deus Shiva. Frequentemente enfiadas em malas de japa, estão associadas à prosperidade e ao crescimento espiritual.
- Abrus precatorius (alcaçuz-indiano). Presentes em alguns malas hindus, diz-se que estas sementes vermelhas simbolizam a remoção de obstáculos e a concretização de desejos.
- Lágrimas-de-Jó. Utilizadas em muitas culturas, estas sementes duras, semelhantes a contas, representam a força, a perseverança e a superação de desafios.
- Sementes de bodhi. Associadas ao despertar de Buda sob a árvore bodhi, estas sementes são comuns nos malas budistas e representam o despertar e a libertação.
- Sementes de vayanjanti. Segundo algumas tradições, estas sementes oferecem proteção e afastam o mal, sendo frequentemente utilizadas em contas de oração.
- Sementes de ritu. Pequenas e pretas, estas sementes estão ligadas à calma interior e são utilizadas em algumas tradições de contas de oração.
Outros materiais
- Pérolas. Associadas à pureza, à sabedoria e à compaixão em muitas tradições, as pérolas conferem um carácter sereno e contemplativo a um fio de contas.
- Osso. Atualmente menos comuns, as contas de osso eram utilizadas em algumas culturas e representavam a força ou uma ligação aos antepassados.
Tradições hindus: contas e crenças
No hinduísmo, a escolha e o manuseamento das contas de oração revelam distinções discretas entre as tradições vaishnava e shaiva.
Os vaishnavas, devotos de Vishnu, consideram a madeira de tulsi (manjericão-sagrado) o material mais sagrado para uma japamala. A tulsi é venerada pelas suas qualidades purificadoras e acredita-se que seja especialmente querida pelo Senhor Vishnu. Tradicionalmente, os vaishnavas evitam o dedo indicador ao contar as contas, por estar associado ao ego, mantendo muitas vezes a mala num pequeno saquinho para deixar o dedo livre, como sinal de respeito pela madeira sagrada.
Os shaivitas, seguidores de Shiva, têm as sementes de rudraksha em elevada consideração. Diz-se que são as lágrimas do Senhor Shiva; estas sementes são consideradas auspiciosas e amplamente usadas nas correntes shaivas. Tal como os vaishnavas, os shaivitas evitam o dedo indicador ao contar as contas, por estar associado ao ego, e movem a mala com o polegar e o dedo médio. Estes pequenos costumes revelam a rica teia de simbolismo que envolve as contas de oração.
Diferentes nomes para as contas de oração
Os nomes das contas de oração variam de cultura para cultura, e cada um transmite um significado próprio.
- Japamala (hinduísmo e sikhismo). ‘Japa’ significa recitação ou canto; ‘mala’ significa grinalda.
- Tasbih / Tesbih (islão). Do árabe tasbih, que significa a glorificação de Deus.
- Masbaha / Misbaha / Mesbah (islão). Todas designam um fio de contas, com a grafia a variar consoante a região e a língua.
- Rosário (cristianismo). Do latim rosarium, que significa jardim de rosas, uma alusão à beleza e à devoção das orações.
- Terço (cristianismo). Usado em várias tradições cristãs de contas, geralmente com menos contas do que o rosário.
Usar contas de oração em diferentes tradições
Para além dos materiais e designs, as contas de oração servem como ferramentas quotidianas para concentrar a mente durante a oração e a meditação em muitas religiões.
Hinduísmo
- Prática da japamala. Tradicionalmente, os hindus usam a japamala sentados, numa postura tranquila. A mala é segurada entre o polegar e o dedo médio ou anelar, e recita-se suavemente um mantra a cada conta. O movimento das contas e a concentração nas palavras tornam-se uma âncora para a meditação.
- Origens históricas. Há indícios de que as japamalas eram usadas na oração e meditação hindus por volta de 500 a.C. As primeiras escrituras, como o Bhagavad Gita, mencionam o japa, a repetição de mantras, como um caminho de prática.
Budismo
- Recitação de mantras e prostrações. Tal como no hinduísmo, os budistas usam a mala para entoar mantras e concentrar a meditação. Também pode ser usada para contar prostrações, inclinações de corpo inteiro, durante a prática devocional.
- Contagem dos ciclos. Embora sejam comuns as 108 repetições, algumas tradições usam japamalas com múltiplos de 108, permitindo contar ciclos mais longos de mantras ou prostrações.
Islão
- Dhikr (recordação de Deus). Os muçulmanos usam o Tasbih para o dhikr, a recordação de Deus. Frases curtas como ‘Subhanallah’ (Glória a Deus) são recitadas enquanto as contas passam entre os dedos, mantendo a contagem e a atenção concentrada nas palavras.
- Uso inicial. Relatos históricos situam o uso de contas de oração na prática islâmica por volta do século VIII ou IX d.C. Não mencionada no Alcorão, a prática ganhou popularidade como forma de apoiar o dhikr e a devoção pessoal.
Cristianismo
- O Rosário. Os católicos usam o Rosário para uma oração meditativa específica, centrada nos mistérios da fé. Cada conta assinala uma oração específica ou um ponto de reflexão.
- Outras tradições cristãs. Para além do catolicismo, outras denominações mantêm as suas próprias formas. Os anglicanos podem usar contas com números definidos para orações específicas, e os cristãos ortodoxos orientais usam frequentemente um cordão de oração (chotki) para a oração repetida.
Estes exemplos mostram as muitas formas como as contas de oração são utilizadas nas diferentes tradições. Embora as aplicações sejam diferentes, partilham um propósito: ajudar os praticantes a concentrar-se na oração e a sentir-se mais próximos do divino, tal como a sua própria tradição o entende, entrando num estado de calma ou de consciência tranquila.
Usar contas de oração na sua prática diária
As práticas específicas variam, mas eis algumas formas simples de integrar contas num dia comum, um pequeno fio entre outros artigos rituais para a prática diária.
- Escolha as suas contas. Escolha um fio que ressoe consigo, tendo em conta o material, o número de contas e qualquer significado que tenha na sua tradição.
- Encontre um espaço tranquilo. Crie um lugar calmo, sem distrações. Sente-se confortavelmente com as contas nas mãos.
- Defina uma intenção. Reserve um momento para se centrar e definir o seu propósito. Trata-se de meditação, oração ou recitação de um mantra?
- Mova-se com atenção plena. Enquanto recita a sua oração, mantra ou afirmação, mova suavemente as contas entre os dedos, concentrando a atenção no toque e no ritmo da respiração.
- Feche o ciclo. Quando chegar à conta final, faça uma pausa para tomar consciência da sua intenção e de quaisquer sentimentos que tenham surgido.
O aroma muitas vezes aprofunda uma prática sentada: muitas pessoas acendem um pouco de incenso de sândalo ou mantêm por perto uma fragrância calmante durante a meditação, juntamente com outras ferramentas para meditação e oração.
Conclusão
As contas de oração atravessam culturas e línguas, mas o gesto mantém-se igual: uma conta, uma respiração, repetida vezes sem conta. Usadas para meditação, oração ou para a contagem silenciosa de um mantra, pedem pouco e oferecem em troca um ritmo constante, uma pequena companhia tátil para qualquer prática que escolha manter.
