Em algumas regiões do sul da Índia, os fabricantes de incenso dependiam outrora de uma resina cinzenta e pegajosa extraída de árvores habitualmente identificadas como Ailanthus triphysa. Chama-se halmaddi e é higroscópica: absorve a humidade do ar, o que confere a um pau de nag champa genuíno aquela sensação macia e ligeiramente flexível entre os dedos. Os métodos de extração que cortavam a casca terão danificado as árvores, segundo numerosos relatos, e diz-se que vários departamentos florestais estaduais do sul da Índia restringiram ou desencorajaram essa prática a partir da década de 1990, embora a história exata não esteja documentada de forma uniforme em cada estado. De qualquer modo, a resina tornou-se mais escassa e cara, e muitos paus modernos simplesmente deixaram de a incluir.
Esse simples facto diz algo que os painéis de inspiração e os questionários sobre aromas raramente dizem: o incenso é um material, não um estado de espírito. Um pau, cone ou resina provém de uma planta, árvore ou mistura específica, colhida num lugar real, por vezes escasseando por razões tão banais como uma política florestal. Saber de que é realmente feito um aroma e de onde vem tende a ser um guia melhor para escolher um do que classificá-lo como “relaxante” ou “romântico”. Eis uma forma de o explorar, aroma a aroma.
De que é realmente feito o Nag Champa
Apesar do nome, o nag champa não é uma planta única. É um masala, um incenso misturado, tradicionalmente composto pelas flores douradas de Magnolia champaca (também chamada champaca), por uma base de sândalo e por halmaddi, incorporada como aglutinante; toda a pasta é enrolada num núcleo de bambu. Quando o frangipani, ou Plumeria, substitui a champaca, o resultado é geralmente vendido simplesmente como “champa”, uma mistura distinta e ligeiramente diferente. Desde que a halmaddi se tornou mais difícil de obter, muitos paus contemporâneos passaram a depender de outros aglutinantes, razão pela qual um pau de nag champa à moda antiga pode cheirar visivelmente mais redondo e suave do que um mais recente feito sem ela. Nenhum está errado; são simplesmente fórmulas diferentes que respondem ao mesmo nome, e os fabricantes raramente indicam qual delas está na caixa.
Sândalo e oud: duas madeiras, dois continentes
O sândalo usado em incenso é, na maioria das vezes, Santalum album, uma espécie há muito associada à região de Mysore, no sul da Índia, apreciada por um aroma quente e cremoso, em vez de intenso. O oud, ou madeira de agar, funciona de forma bastante diferente. Uma árvore Aquilaria só produz a sua resina escura e perfumada depois de ser ferida ou infetada por um fungo; a resina é a própria resposta defensiva da árvore, o que ajuda a explicar por que razão a madeira de agar genuína há muito está associada a alguma escassez e a um custo elevado. Duas tradições vivas desenvolveram-se em torno desta resina em lados opostos da Ásia: o bakhoor, queimado em grande parte do Médio Oriente, muitas vezes sobre carvão, e o kōdō, a arte japonesa de apreciar incenso, em que a madeira é aquecida suavemente em vez de ser incendiada, procurando-se escutar o aroma, não encher uma divisão de fumo. Os paus japoneses feitos neste espírito tendem a ser mais finos e a produzir menos fumo do que os paus de estilo masala indiano, sendo concebidos para uma divisão tranquila e não para um pátio aberto.
Sálvia-branca, sangue-de-dragão e citronela: nem todos os aromas são indianos
Vale a pena recordar que o incenso não é uma só tradição com rótulos diferentes. A sálvia-branca, geralmente Salvia apiana, cresce na Califórnia e no sudoeste dos Estados Unidos, e a sua queima cerimonial pertence aos povos indígenas dessa região, sendo uma prática específica com a sua própria história, distinta das culturas do incenso da Índia, do Japão ou do Médio Oriente; vale a pena abordar um pau de sálvia-branca tendo isso em mente, em vez de o integrar numa ideia genérica de “purificação”.
O sangue-de-dragão, por sua vez, não é uma planta, mas um nome dado a uma resina vermelha viva extraída de várias fontes não relacionadas em todo o mundo, incluindo árvores Dracaena, palmeiras Daemonorops e espécies de Croton. E a citronela, feita de gramíneas Cymbopogon, justifica o seu lugar na maioria das casas por uma razão claramente prática: é escolhida para afastar mosquitos e outros insetos ao entardecer, não por qualquer qualidade meditativa. Não há nada de errado num incenso que simplesmente cumpre bem a sua função.
Pau, cone, dhoop ou backflow: escolher o formato certo
O formato altera a experiência tanto quanto o aroma, e as diferenças são mecânicas, não místicas. Um agarbatti é o pau do dia a dia, uma pasta aplicada sobre um núcleo de bambu, que arde de forma constante ao longo do seu comprimento. O dhoop é uma tradição inteiramente distinta: uma pasta sólida enrolada ou extrudida, sem qualquer núcleo, que tende a arder mais quente e de forma mais densa, produzindo um fumo mais espesso e concentrado, adequado a um espaço maior. Um cone normal arde mais depressa e com maior intensidade do que um pau de tamanho semelhante, porque não tem um núcleo de bambu para abrandar a combustão. Um cone backflow é ainda outra variação: feito deliberadamente para ser mais pesado do que o ar, para que, depois de aceso, o seu fumo desça em vez de subir, um efeito que só se manifesta com um queimador backflow adequado, construído com um canal que orienta o fumo para baixo. Nenhum destes formatos é mais forte ou mais fraco do que os outros; simplesmente percorrem uma divisão de formas diferentes.
Escolher um aroma para viver com ele
O meu próprio hábito, mantido diariamente há vários anos em conjunto com uma prática de japa, é queimar incenso antes de me dedicar a qualquer outra coisa: antes da puja, antes de ler, por vezes antes de nada mais específico do que ficar quieto com uma chávena de chá. O que tenho notado é que um aroma tende a recompensar a permanência com ele, em vez de ser trocado por um novo todas as semanas. Champaca de manhã, sândalo à noite, oud na rara ocasião em que apetece algo mais intenso: ao longo dos meses, um aroma começa a associar-se a uma determinada hora, e acendê-lo passa a ser menos uma procura por uma sensação e mais uma forma de chegar a uma que já reconhecemos. Esse reconhecimento não é algo que o incenso faça por si. É algo que construímos, um pau aceso de cada vez, regressando ao mesmo material durante tempo suficiente para o conhecermos verdadeiramente, tal como aprenderíamos a conhecer um determinado chá ou um determinado passeio feito à mesma hora todos os dias. Escolha com base naquilo de que um aroma é feito, deixe-o repetir-se, e o resto tende a surgir por si.
