Em 1833, um químico francês escreveu a um colega sobre algo estranho que estava a acontecer na sua própria mão. Michel Eugène Chevreul segurou um pêndulo bem quieto, mas este não permanecia imóvel. O que registou posteriormente sobreviveu a quase todas as alegações mais fantasiosas feitas depois em nome do pêndulo.
Uma carta a Ampère
Chevreul, conhecido pelo seu trabalho sobre a cor e as gorduras, escreveu uma carta aberta ao físico André-Marie Ampère, descrevendo uma pequena experiência que realizara consigo próprio. Segurou um pêndulo pelo cordão, manteve a mão tão imóvel quanto conseguiu e observou o peso começar a oscilar, apesar de tudo. Não oscilava ao acaso. Parecia responder à sua própria atenção.
A sua explicação foi cuidadosa, não mística: pequenas contracções musculares involuntárias na mão, demasiado subtis para serem sentidas, mas suficientemente grandes, ao longo do tempo, para pôr um peso suspenso em movimento. O relato foi suficientemente preciso para que a psicologia ainda use o seu nome. O pêndulo de Chevreul, ou ilusão do pêndulo de Chevreul, descreve exactamente isto: um objecto imóvel que se move através de uma mão que acredita estar a segurá-lo sem se mexer.
Os textos populares sobre pêndulos gostam de recuar num só fôlego até ao “antigo Egipto, à China e a Roma”, integrando o pêndulo numa única história contínua da rabdomancia. O registo real é menos linear. A vara bifurcada é o instrumento mais antigo e melhor documentado: a obra De Re Metallica, de Georgius Agricola, publicada em 1556, descreve mineiros dos Montes Metalíferos da Saxónia a usar varas bifurcadas de aveleira para procurar veios de minério no subsolo, embora o próprio Agricola fosse céptico quanto ao método e defendesse que não se dependesse dele. O pêndulo segurado na mão, mantido frouxamente sobre uma pergunta em vez de ser deslocado sobre o terreno, é uma linha distinta e posterior, que passa pela carta de Chevreul de 1833, não pelas minas saxónicas. Os dois estão relacionados no espírito, pois ambos são objectos que parecem responder a uma pergunta, mas não são um só instrumento com dois nomes.
O que o objecto realmente é
Se retirarmos as perguntas que as pessoas lhe fazem, um pêndulo é uma coisa simples: um peso suspenso por um cordão ou uma corrente, livre para oscilar. Pode ser um cristal facetado, uma conta, uma chave presa a um fio ou um anel pendurado num fio. Não é necessária qualquer propriedade magnética, e nada no material faz o peso mover-se por si só.
A única coisa que varia é aquilo que alguém escolhe segurar. Uma pessoa atraída pelas associações tradicionais do quartzo rosa pode escolher um pêndulo de quartzo rosa apenas por esse motivo; o movimento funciona da mesma forma, independentemente do que esteja pendurado na corrente.
Porque se move realmente
Em 1852, o fisiologista inglês William Benjamin Carpenter deu um nome a este padrão geral: efeito ideomotor, uma ideia que produz um pequeno movimento muscular sem que a pessoa o pretenda ou se aperceba de que está a acontecer. Segundo esta explicação, o movimento de um pêndulo não é uma mensagem que chega de algum lugar exterior à mão. É a própria decisão quase imperceptível da mão, tornada visível por um peso suficientemente sensível para a revelar.
É uma afirmação modesta, e é a honesta. O pêndulo está a devolver a mão a si própria.
Como começar
Escolha algo suficientemente leve para se mover livremente e suficientemente pesado para manter uma linha definida, sem oscilar de forma instável, numa corrente com cerca de quinze centímetros. Um pêndulo de ametista, com uma ponta facetada numa corrente desse comprimento aproximado, funciona bem precisamente por esta razão: peso suficiente para estabilizar, comprimento suficiente para oscilar sem que a sua mão tenha de fazer algo deliberadamente.
Sente-se num lugar estável. Apoie o cotovelo e segure a corrente entre o polegar e o indicador, deixando a ponta pender mesmo por cima da palma aberta da outra mão. Deixe a mão descontrair, em vez de tentar mantê-la perfeitamente imóvel, o que tende a produzir mais movimento, não menos.
Comece com uma pergunta cuja resposta já conhece: o seu próprio nome, um facto manifestamente verdadeiro. Observe em que direcção o pêndulo começa a oscilar: para a frente e para trás, de um lado para o outro ou em círculo. Qualquer padrão que surja será o seu próprio “sim” para essa sessão. Faça uma segunda pergunta, cuja resposta já sabe ser falsa, e registe o padrão diferente que lhe responde. Só depois de ambos estarem estabelecidos deverá fazer a pergunta real, uma vez, e interpretar o movimento que já reconhece.
Praticar com honestidade
Vale a pena tratar uma sessão com um pêndulo da mesma forma que trato um fio de contas mala ou um pau de incenso aceso: como um objecto que dá à mão e à atenção algo para fazer, não como uma autoridade que profere um veredicto. A pessoa que observa continua a ser a pessoa que faz o trabalho.
Algumas pessoas passam um pêndulo pelos sete pontos dos chakras durante uma observação do corpo, e um pêndulo dos sete chakras é feito a pensar especificamente nessa utilização, com uma conta de cada cor para cada ponto ao longo da coluna. Tradicionalmente, isto é entendido como uma forma de dirigir a atenção ao longo do corpo, não como um diagnóstico, e não exige nada de quem o utiliza além de alguns minutos tranquilos a prestar atenção ao ponto em que o movimento muda.
Nada disto substitui aconselhamento médico, e nenhuma sessão com um pêndulo deve ser interpretada como uma previsão sobre a saúde, uma relação ou uma decisão que ainda esteja por tomar.
Pergunte a qualquer pessoa que use regularmente um pêndulo o que acontece depois das primeiras sessões, e dir-lhe-á o mesmo: o movimento do “sim” deixa de precisar de ser determinado de cada vez. Surge mais depressa, de forma mais nítida, muitas vezes exactamente na mesma direcção que tomou na primeira vez em que foi calibrado. Isso não significa que o pêndulo se lembre de alguma coisa; as correntes e as pontas de cristal não têm memória. É a mão que aprendeu um hábito, tal como uma mão aprende qualquer pequeno movimento repetido, e Chevreul, ao escrever em 1833, estava a descrever o primeiro exemplo desse hábito alguma vez registado no papel.
