Irgendwo in den Bergwäldern Nepals und Nordindiens fällt ein kleiner, runder Samen von einem immergrünen Baum namens Elaeocarpus ganitrus. Öffnet man ihn, findet man ein Loch, das bereits durch seine Mitte verläuft, sowie ein Muster natürlicher Rillen auf seiner Oberfläche. Niemand hat dieses Loch gebohrt. Niemand hat diese Rillen eingraviert. Sie waren schon da, bevor der Samen den Baum verließ. Hier beginnt eine Mala: nicht als Designentscheidung, sondern als Stück Natur, das anschließend auf eine Schnur gezogen, gezählt und Tag für Tag wieder zur Hand genommen wird. In diesem Leitfaden geht es darum, ehrlich eine Mala auszuwählen und sie so zu verwenden, wie sie tatsächlich gedacht ist.
Was eine Mala tatsächlich ist
Das Wort Mala ist Sanskrit und bedeutet Girlande. Eine traditionelle vollständige Mala besteht aus 108 Perlen sowie einer zusätzlichen, größeren Perle, die als Guru- oder Meru-Perle bekannt ist. Sie steht außerhalb der Zählung und gehört nicht zu den 108 Perlen. Das unterscheidet eine Mala von der modischen „Mala-Halskette“, die als Teil eines Lagenlooks verkauft wird: Die Struktur dient dem Zählen und nicht nur dem Tragen. In der hinduistischen, buddhistischen und jainistischen Praxis hat dieses Zählen einen eigenen Namen: Japa, die Wiederholung eines Mantras oder Gebets, wobei jede Perle eine Wiederholung markiert.
Die Zahl 108 ist so alt, dass ihre genaue Herkunft selbst innerhalb der Tradition umstritten ist, doch ihre Verwendung bleibt gleich: Eine vollständige Mala ermöglicht 108 Wiederholungen in einer Runde. Eine Mala mit 27 Perlen fürs Handgelenk ist einfach dieselbe Runde, auf vier Durchgänge aufgeteilt: Vier Durchgänge mit dem Handgelenk, 27 mal 4, ergeben ebenfalls 108.
Nach Material auswählen, nicht nach Farbe
Die meisten Ratgeber ordnen Mala-Perlen nach ihrer Farbe und dem Chakra, das die jeweilige Farbe angeblich öffnet. Das ist ein übersichtliches System, geht aber an dem vorbei, was eine Mala tatsächlich von einer anderen unterscheidet: dem Material in der Hand.
Ein Rudraksha-Samen ist der getrocknete Fruchtkern desselben Elaeocarpus ganitrus. Seine natürlichen Facetten werden Mukhi oder Gesichter genannt. Der Überlieferung zufolge reichen die Perlen von einem Mukhi bis zu Zahlen, die jenseits der hohen Zehner kaum noch zu sehen sind. Die Fünf-Mukhi-Perle wird am häufigsten getragen und am häufigsten als Standardwahl für tägliches Japa genannt. Wissenswert ist auch, dass die selteneren Perlen mit höherer Mukhi-Zahl auf dem Markt am häufigsten umstritten sind: Je weiter ein Samen von diesem gängigen Bereich entfernt ist, desto schwieriger lässt sich die Anzahl seiner Facetten allein mit bloßem Auge überprüfen. Der Name Rudraksha setzt sich aus Rudra, einem Namen für Shiva, und Aksha, Auge oder Träne, zusammen. Die Shaiva-Tradition besagt, dass die Perlen aus Shivas eigenen Tränen entstanden sind. Das ist eine Frage des Glaubens und der Überlieferung, kein dokumentiertes Ereignis, und sollte auch so verstanden werden: als die Geschichte, die eine Tradition über diesen Gegenstand erzählt, nicht als botanische Behauptung.
Eine Tulsi-Mala stammt von einer ganz anderen Pflanze. Sie wird aus dem Holz von Ocimum tenuiflorum, dem heiligen Basilikum, geschnitten und geformt. Tulsi nimmt in der Vaishnava-Praxis, der auf Vishnu und Krishna ausgerichteten Verehrung, einen eigenen, besonderen Platz ein. Tulsi-Perlen werden stark mit dieser Japa-Tradition verbunden, auch unter ISKCON-Anhängern, die täglich mit ihnen chanten. Sandelholz- und Edelstein-Malas, darunter Rosenquarz und Tigerauge, gehören in eine sanftere, allgemeinere Kategorie: Sie werden wegen der traditionellen Eigenschaften getragen, die dem Stein oder Holz zugeschrieben werden, und als Ausdruck einer Absicht verstanden, nicht als Garantie. Das alles ist keine Rangordnung. Es handelt sich einfach um drei unterschiedliche Materialien mit drei unterschiedlichen Geschichten. Die ehrliche Frage bei der Auswahl lautet daher, welche Geschichte du tatsächlich mit dir tragen möchtest, nicht welche Farbe zu einer Übersicht passt.
Die Perlen halten: Zählen und die Guru-Perle
Üblicherweise hält man eine Mala in der rechten Hand und bewegt mit dem Daumen eine Perle pro Mantra oder Atemzug. Viele Traditionen empfehlen, den Zeigefinger vollständig von den Perlen fernzuhalten und stattdessen den Daumen am Mittelfinger entlangzuführen. Die Handhabung ist bewusst einfach: Das Zählen soll die Hand so wenig beanspruchen, dass die Aufmerksamkeit beim Mantra bleibt und nicht bei den Perlen.
Wenn dein Daumen eine vollständige Runde beendet und die Guru-Perle erreicht, besteht die übliche Etikette darin, nicht über sie hinwegzugehen. Stattdessen drehst du die Mala um und beginnst die nächste Runde in die entgegengesetzte Richtung. Das ist eine kleine körperliche Regel, und man sollte klar sagen, was sie bewirkt: Die Perle setzt keine unsichtbare Energie zurück. Sie markiert eine Grenze, den Anfang und das Ende einer Runde. Das Umdrehen bedeutet einfach, diese Grenze zu respektieren, statt sie zu überschreiten. In meiner eigenen Japa-Praxis ist diese Pause an der Guru-Perle zu einem der wenigen Momente am Tag geworden, in denen mir auffällt, dass ich tatsächlich etwas beendet habe, anstatt einfach nur keine Zeit mehr dafür zu haben.
Nicht dasselbe wie Sorgenperlen
Da beide häufig im selben Suchfeld eingegeben werden, lohnt es sich, sie klar voneinander zu unterscheiden. Griechische Komboloi, auch Sorgenperlen genannt, gehören zu einer weitgehend säkularen Tradition. Sie werden zur Beschäftigung oder Entspannung durch die Finger bewegt, ohne feste Anzahl und ohne ein damit verbundenes Mantra. Eine Japa-Mala basiert auf einer bestimmten Anzahl und einem bestimmten Zweck: Sie hält beim Rezitieren etwas gezählt. Auf einem Foto können sie ähnlich aussehen. Sie erfüllen jedoch nicht dieselbe Funktion.
Mit einer Mala leben
Eine Mala ist vor allem ein praktischer Gegenstand, und es lohnt sich, sie auch so zu behandeln. Halte sie von Wasser und grober Behandlung fern. Rudraksha und Tulsi entwickeln durch den Gebrauch eine Patina, werden etwas dunkler und an den Kanten glatter. Die meisten Praktizierenden sehen darin ein Zeichen dafür, dass eine Mala tatsächlich verwendet und nicht nur als Schmuckstück aufbewahrt wird. Sie braucht keine Reinigungsrituale oder besondere Aufbewahrung, damit sie funktioniert. Sie muss in die Hand genommen werden.
In Städten im Norden Indiens werden Tulsi-Malas noch immer von Kunsthandwerkern von Hand geschnitten, wie seit vielen Generationen, unter anderem in Vrindavan, einer Stadt, die in der Vaishnava-Tradition als Krishna heilig gilt. Wo dieses Handwerk fortbesteht, bleibt das Muster gleich: Der Gegenstand selbst tut sehr wenig. Der Samen chantet nicht. Das Holz konzentriert den Geist nicht. Was eine Mala tatsächlich bietet, ist eine feste, körperliche Struktur – 108 Perlen und eine Grenze, von der du dich bewusst zurückwendest –, die einer umherschweifenden Aufmerksamkeit etwas gibt, zu dem sie immer wieder zurückkehren kann, bis das Zurückkehren selbst zur Praxis wird. Wähle das Material, dessen Geschichte dir etwas bedeutet, und verwende die Mala dann auf die einfache Weise, für die sie gemacht wurde: eine Perle, ein Atemzug, eine Runde nach der anderen.
