Ein kleines Geschenk kann sich in zwei Richtungen bewegen, und im Japanischen gibt es für jede Richtung ein eigenes Wort. Im Englischen ist das nicht so. Diese Lücke im Wörterbuch ist ein guter Ausgangspunkt, um darüber nachzudenken, was ein kleines Geschenk tatsächlich lohnenswert macht, statt es lediglich hübsch verpackenswert zu machen.
Die beiden Bezeichnungen für ein kleines Geschenk
Im Japanischen ist ein kleines Geschenk, das man beim Besuch im Haus einer anderen Person mitbringt, ein temiyage. Ein kleines Geschenk, das man nach einer Reise für jemanden mitbringt – typischerweise eine regionale Spezialität, einzeln verpackt, damit sie problemlos unter Familienmitgliedern oder Kollegen aufgeteilt werden kann –, ist ein omiyage. Beide sind bescheiden, bestehen meist aus Lebensmitteln oder einem kleinen Gegenstand, und beide würden bei einer Übersetzung ins Englische auf das eine Wort „Geschenk“ reduziert. Doch die Sprache hält sie auseinander, weil sie etwas erfasst, das im Englischen keine eigene Bezeichnung hat: in welche Richtung sich der Gegenstand bewegt, zu einem Besuch hin oder von einem zurück, und was diese Richtung ausdrücken soll.
Warum die Richtung die Bedeutung verändert
Ein temiyage sagt: Danke, dass ich zu Gast sein durfte. Ein omiyage sagt: Ich habe während meiner Abwesenheit an dich gedacht. Auf einem Tisch sehen sie ähnlich aus, und dieselbe Schachtel Süßigkeiten könnte plausibel beide Zwecke erfüllen, doch die Bedeutung verändert sich je nachdem, wer ankommt und wer gerade zurückgekehrt ist.
Der Brauch des omiyage lässt sich nicht genau datieren, wird aber häufig auf Pilger zurückgeführt, die zu heiligen Shinto-Schreinen reisten, darunter besonders oft der Ise-Großschrein (Ise Jingū), und ist seit der Edo-Zeit (1603 bis 1868) gut dokumentiert. Pilger, die diese Reise unternahmen, brachten Amulette, Sakeschalen oder andere religiöse Gegenstände für die Menschen zu Hause mit, die geholfen hatten, die Reise zu finanzieren, selbst aber nicht mitreisen konnten. Das Geschenk war in diesem Sinne eine Art Beweis: Ich war dort, das habe ich dort gefunden, und du bist ein Teil des Grundes, warum ich gehen konnte.
Das Wort selbst trägt einen Teil dieser Idee in seiner Struktur: Es verbindet miyage, eine Bezeichnung für regionale Erzeugnisse, mit dem ehrenden Präfix o-. Wie unmittelbar diese Struktur auf Opfergaben an Schreinen zurückgeht, ist unter Etymologen umstritten. Manche führen sie direkt auf Pilgerandenken zurück, andere sehen darin eine spätere Verbindung mit einem bereits gebräuchlichen Wort für regionale Waren. Doch die Verbindung besteht schon lange genug, dass sie nicht abschließend geklärt werden muss, um nützlich zu sein. Was temiyage und omiyage wirklich erfassen, ist Aufmerksamkeit: ob der Schenkende aufmerksam genug war, um einen Gegenstand auszuwählen, der sich nicht ohne Weiteres gegen einen anderen austauschen lässt.
Die Straße, die Hiroshige von Ort zu Ort kartografierte
Japan hat hier noch ein weiteres wissenswertes Wort: meibutsu, wörtlich „berühmte Sache“, die Bezeichnung für eine Speise, Süßigkeit oder ein Handwerk, das für eine bestimmte Region typisch ist. Jede der 47 Präfekturen des Landes hat ihren eigenen anerkannten meibutsu, und das Wort fand während der Edo-Zeit Eingang in den allgemeinen Sprachgebrauch, als die Tōkaidō-Straße Edo, das heutige Tokio, über 53 Poststationen mit Kyōto verband, von denen jede für eine bestimmte lokale Spezialität bekannt war. Der Künstler Utagawa Hiroshige hielt viele dieser Orte und ihre meibutsu in seiner Holzschnittserie Die dreiundfünfzig Stationen des Tōkaidō aus den 1830er-Jahren fest. So wurde die Straße, Ort für Ort, zu einer Art Verzeichnis dessen, wofür sich ein Halt an jedem Platz lohnte und was ein Reisender vernünftigerweise von dort mit nach Hause bringen konnte.
Im Gegensatz zu einem westlichen Souvenir – ein aus dem Französischen entlehntes Wort, das „sich erinnern“ bedeutet und typischerweise für sich selbst gekauft wird – wurden meibutsu-Artikel und die daraus entstehenden omiyage ausdrücklich zum Verschenken ausgewählt. Das ist der Punkt, über den es sich nachzudenken lohnt: Eine regionale Spezialität verdient ihren Wert nicht dadurch, dass sie allgemein nett ist, sondern dadurch, dass sie unverkennbar von einem bestimmten Ort stammt oder unverkennbar für eine bestimmte Person gedacht ist. Dieselbe Logik gilt für ein Geschenk, das man an einem gewöhnlichen Dienstag kauft, weit entfernt von einem Pilgerweg: Es ist in dem Maß verschenkwürdig, in dem es spezifisch ist, nicht in dem Maß, in dem es beeindruckend ist.
Der Test, den die Ratgeberkolumnen auslassen
Die meisten Ratschläge zu kleinen Geschenken beschränken sich auf „Kenne die Person“ oder „Mach es persönlich“. Das stimmt zwar, ist aber nutzlos, weil man dadurch nicht weiß, was man tun soll, wenn man in einem Geschäft steht und fünfzehn Minuten für die Entscheidung hat. Stattdessen hilft eine präzisere Frage: Hätte genau dieser Gegenstand an absolut jede Person auf meiner Liste gehen können?
Wenn die Antwort ja lautet, ist das Geschenk nur Füllmaterial mit Schleife. Es mag angenehm sein, vielleicht sogar gut gemacht, aber es hat keine Richtung. Ein Geschenk, das es wert ist, verschenkt zu werden, besteht diesen Test meist absichtlich nicht: Es hätte eigentlich nur zu dieser Person passen können, von diesem Besuch, nach genau dieser Reise.
Nichts davon setzt eine Reise nach Japan voraus, um nützlich zu sein, und auch kein Schrein oder eine Straße muss dahinterstehen. Wenn du das nächste Mal das Haus einer Person besuchst, von einer Reise zurückkehrst oder einfach ein kleines Dankeschön ausdrücken möchtest, ist die Frage dieselbe, die ein Reisender auf der Tōkaidō-Straße beantwortete, ohne es zu wissen: Sagt dieser Gegenstand etwas über diese bestimmte Person aus, oder hätte er genauso gut zur nächsten Person auf der Liste gepasst?
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Einige Dinge aus dem Shop, hier als Optionen und nicht als Veranschaulichung des bisher Gesagten: Palo-Santo-Räucherstäbchen, getrommelte Rosenquarzsteine, ein Amethyst-Armband und ein Räucherstäbchenhalter aus Mangoholz. Ob eines davon zu einer bestimmten Person passt, kannst nur du entscheiden – und genau darum geht es im Grunde bei allem, was oben steht.
