Surreyläiseltä pellolta peräisin oleva magnesiumsuola sai perimätiedon mukaan karjan kerran kieltäytymään juomasta. Se, mikä todella muutti tuon karvaan lähteen tuotteeksi, jota voit ostaa tänään, ei kuitenkaan ollut karja vaan neljäkymmentä vuotta myöhemmin työskennellyt lääkäri. Nyt olennainen kysymys ei ole se, toimiiko suola, vaan se, mitä varten kylpy oikeastaan on. Tässä jutussa molemmat tarinat otetaan riittävän vakavasti, jotta niistä voidaan puhua rehellisesti.
Lähde, lääkäri ja patentti
Epsom sijaitsee Surreyssä, ja suola on saanut nimensä siellä sijaitsevasta mineraalilähteestä. Perimätiedon, joka alkaa esiintyä kirjallisissa kuvauksissa vasta 1640-luvulla, mukaan maanviljelijä huomasi karjansa kieltäytyvän joitakin vuosikymmeniä aiemmin juomasta lähteestä veden karvauden vuoksi. Väitetystä vuoden 1618 tapahtumasta ei ole säilynyt aikalaiskuvausta, joka vahvistaisi sen, joten kyse on perimätiedosta eikä todistetusta tosiasiasta. Veden sisältöä ei kuitenkaan epäillä. Karvaus johtui magnesiumsulfaatista, jossa magnesium, rikki ja happi ovat sitoutuneet yhdeksi yhdisteeksi. Se on kemiallisesti eri asia kuin ruokasuolan natriumkloridi tai merisuolan sisältämien mineraalien seos. Se pysyi yhden surreyläisen lähteen erikoisuutena, kunnes lääkäri ja Royal Societyn jäsen Nehemiah Grew analysoi veden ja julkaisi siinä olevan suolan käsittelevän tutkielman vuosina 1695 ja 1697 sekä hankki myöhemmin kuninkaallisen valmistuspatentin. Juuri tuo patentti, eivät karjaeläimet, on nykyään hyllyltä löytyvän suolan todellinen alkuperä: hetki, jolloin paikallisesta mineraalista tuli nimetty ja omistettu kaupallinen tuote. Epsomista kasvoi muodikas kylpyläkaupunki lähteen ulostavana pidetyn vaikutuksen maineen varaan, ja nykyään myytävä Epsom-suola on suora jälkeläinen Grew’n patentoidusta ulostavasta suolasta – ilman sitä ulostavaa vaikutusta, jota useimmat nykyään ajattelevat.
Käytännön huomioita rehellisesti
- Yleisesti annettu kotitalousmäärä on noin kaksi kuppia eli suunnilleen 300–500 g tavalliseen kylpyyn; Birminghamin tutkimuksessa käytettiin 400–600 g kaksi tai kolme kertaa viikossa.
- Jos tavoitteena on uni, ajoitus on määrää tärkeämpi: unta koskevissa tutkimuksissa kylpy otettiin yhdestä kahteen tuntia ennen nukkumaanmenoa, ja veden tuli olla lämmintä eikä polttavan kuumaa.
- Epsom-suola ja Kuolleenmeren suola eivät ole sama asia: Kuolleenmeren suola koostuu pääasiassa magnesiumkloridista ja kaliumista, ei magnesiumsulfaatista. Jos vaihdat toisen toiseen, vaihdat siis mineraalin etkä vain etikettiä.
- Raskaana olevien tai esimerkiksi diabetesta sairastavien kannattaa keskustella lääkärin kanssa ennen kuin kuumaan kylpyyn lisätään mitään, myöskään suolaa.
Mitä kylvyssä oikeastaan tapahtuu
Näyttö siitä, että iho imeyttäisi kylvystä merkittäviä määriä magnesiumia, on heikkoa. Mayo Clinicin perhelääketieteen lääkäri Jesse Bracamonte esittää asian yksinkertaisemmin: lämmin kylpy helpottaa kireitä lihaksia ja yleistä jännittyneisyyttä riippumatta siitä, mitä veteen on liuotettu – suolaa tai ei. Massachusetts General Hospitalin ja Harvard Medical Schoolin ihotautilääkäri Nicholas Theodosakis menee pidemmälle. Hänen mukaansa iho on rakentunut pitämään aineita ulkopuolella eikä imemään niitä sisään, ja hän epäilee, että Epsom-suolakylpy saisi aikaan todellista fysiologista vaikutusta. Pienessä, vertaisarvioimattomassa Birminghamin yliopiston tutkimuksessa veren magnesium- ja sulfaattipitoisuudet tosin nousivat sen jälkeen, kun kourallinen terveitä vapaaehtoisia oli kylpenyt väkevässä liuoksessa. Riippumattomat arvioijat eivät ole pitäneet tätä ratkaisevana näyttönä, joten kyse on varhaisesta ja kiinnostavasta havainnosta, ei todisteesta. Nieltynä eikä kylpyveteen lisättynä magnesiumsulfaatti on eri asia: se vetää vettä suolistoon ja toimii ulostuslääkkeenä. Ilman lääkärin ohjetta käytettynä se voi aiheuttaa esimerkiksi turvotusta, mutta mitään tällaista ei tapahdu kylvyssä makaavan ihmisen ihon kautta.
Mitattavasti tapahtuu kuitenkin muutos kehon ydinlämpötilassa. Austinin Texasin yliopistossa Shahab Haghayeghin johdolla tehty vuoden 2019 systemaattinen katsaus ja meta-analyysi tarkasteli ennen nukkumaanmenoa otettua lämpimän veden kylpyä koskevaa aiempaa tutkimusta. Sen mukaan noin 40–42,5-asteinen vesi yhdestä kahteen tuntia ennen nukkumaanmenoa liittyi keskimäärin noin kymmenen minuuttia nopeampaan nukahtamiseen, ja myös unen laadun raportoitiin parantuneen. Ihon lämmittäminen ohjaa verta ihon pinnalle, ja sitä seuraava kehon ydinlämpötilan lasku jäljittelee kehon luonnollista lämpötilan laskua sen valmistautuessa uneen. Suolalla ei ole tähän vaikutusta, tuoksulla tai ilman; työn tekevät vesi ja ajoitus, joita Grew ei koskaan mitannut. Suolan todellinen vaikutus on pienempi ja rehellisempi: veteen vaaleanpunaisen pölyn vuoksi pudotettu Himalajan suolakylpypommi tai tavallinen, hajusteeton kylpy on jotain, jonka annostelet veteen ja katsot liukenevan. Juuri tuo minuutin mittainen huomio erottaa tämän kylvyn seisaaltaan otetusta huuhtelusta, jossa puhelin on toisessa kädessä.
Mitä Grew ei olisi voinut tietää
Nehemiah Grew jätti patenttihakemuksensa vuonna 1698 vakuuttuneena siitä, että vesi itsessään oli lääke. Hän oli väärässä vaikutusmekanismista mutta oikeassa vaistonsa suhteen: Epsomin lähteessä oli jotain, joka kannatti pullottaa ja viedä kotiin. Kolme vuosisataa myöhemmin hänen tavoittelemansa kemiallinen selitys on suurelta osin liuennut tarkastelussa, ja jäljelle jää se osa, jota hän ei olisi voinut mitata – kymmenen minuuttia ennen nukkumaanmenoa, jolloin ihminen pysähtyy ja tekee käsillään yhden harkitun asian.
Se on vaatimaton perintö mieheltä, joka luuli löytäneensä parannuskeinon. Mutta se on todellinen. Texasissa työskentelevä unitutkija ja epsomilainen lääkäri päätyivät neljäsataa vuotta toistensa jälkeen osoittamaan samaa unta edeltävää ajanjaksoa, eri syistä ja erilaisen näytön perusteella. Kumpikaan ei puhunut suolasta. He puhuivat siitä, mitä ihminen tekee tunnilla, jonka voisi muuten menettää ruudulle.
Kylpy ei tarvitse Grew’n kemiaa ollakseen vaivan arvoinen. Tarvitaan vain joku, joka laskee siihen suolaa, jää kylpyyn riittävän pitkäksi aikaa ja huomaa veden viilenevän.
