Beltane

Wat het woord betekent

Niemand weet het zeker. Middeleeuwse Ierse schrijvers verklaarden het als een geluksbrengend vuur of het vuur van een god met de naam Bel, en moderne wetenschappers stellen andere oorsprongen voor, waarvan sommige het in verband brengen met stralend licht. Over het tweede deel is iedereen het eens: tene is het Ierse woord voor vuur.

Twee vuren en de kudde

Cormacs Glossarium, uit het begin van de 10e eeuw, en het verhaal van de Verleiding van Emer beschrijven allebei druïden die met bezweringen twee vuren aansteken en het vee ertussen drijven om de kudde tegen ziekte te beschermen voordat die naar de zomerweiden trok. De haardvuren werden gedoofd en opnieuw aangestoken met het festivalvuur. Het bewijs voor vuur is hier sterker dan bij Samhain.

Bloemen bij de deur

Gele en witte bloemen, zoals meidoornbloesem, werden bij deuren en ramen neergelegd. De kleur deed denken aan het vuur. In delen van Ierland werd een meiboom opgericht: een doornentak versierd met bloemen, linten en biezen fakkeltjes. Meibomen, meikoninginnen en dansen bij zonsopgang horen bij de bredere viering van 1 mei in Groot-Brittannië en Noord-Europa.

Walpurgisnacht en 1 mei

In Duitstalige gebieden heet dezelfde nacht Walpurgisnacht, met eigen vuren en heksen uit de legenden. In Italië wordt de lente op dezelfde datum begroet met liederen tijdens Calendimaggio. Het zijn afzonderlijke gebruiken die een keerpunt in het jaar gemeen hebben.

Hoe het tegenwoordig wordt gevierd

Edinburgh organiseert elk jaar in de nacht van 30 april een groot Beltane Fire Festival, en wicca’s en andere moderne heidenen vieren het als een van hun acht jaarfeesten. Thuis kan het zo eenvoudig zijn als een tak in een vaas en een kaars bij het open raam.