Beste lezer, voordat je een windgong kiest, bekijk de onderrand van het glas. Bij een met de hand geblazen furin in Edo-stijl is die rand ruw gelaten. Niet geschuurd, niet machinaal afgewerkt en niet gladgestreken tot een nette cirkel zoals bij het meeste glaswerk. De maker laat hem expres gekarteld, omdat een gladde rand elke keer dat de klepel hem raakt één vlakke toon geeft, terwijl een ruwe rand de aanslag opbreekt in iets zachters en gelaagders: een klein cluster boventonen in plaats van één enkele noot. Dat ene onafgewerkte detail bepaalt voor het grootste deel het verschil tussen een gong die fluistert en een die klettert, en bijna niemand die windgongen verkoopt vertelt je dat.
Wat een zachte of luide klank bepaalt
Drie eenvoudige mechanische factoren doen het meeste werk, nog voordat het materiaal erbij komt. Het zeil, het platte stuk dat onder de klepel hangt en bewegende lucht opvangt, bepaalt hoeveel wind nodig is om het geheel in beweging te zetten: een groot zeil beweegt al bij een lichte bries, een klein zeil wacht op iets krachtigers. De wanddikte van de bel of buis bepaalt hoe helder of dof de aanslag klinkt: dunne wanden dragen verder, dikke wanden geven een doffe dreun. En het gewicht van de klepel tegen de bel bepaalt hoe hard elke aanslag klinkt, ongeacht hoe zacht de wind hem daarheen duwde. Een gong die van het zachtste materiaal ter wereld is gemaakt, kan nog steeds kletteren als de klepel zwaar is en het zeil te groot.
Zodra die verhoudingen vastliggen, bepaalt het materiaal vooral het karakter van het geluid, niet het volume. Bamboe geeft een holle, houtachtige tik, het geluid van twee droge stokken in plaats van een bel. Massief hout dempt de toon nog verder; in een kamer wordt hij eerder gevoeld dan in een tuin gehoord. Metaal, gegoten of gesneden, draagt het helderst en het verst, en het is vaak het materiaal waar mensen naar grijpen als ze willen dat een gong door een hele tuin heen hoorbaar is in plaats van dichtbij te blijven. Glas geeft één heldere, relatief korte noot, en het precieze karakter ervan hangt af van die eerder genoemde onafgewerkte rand: een gladgesneden rand klinkt aanslag na aanslag vlakker en repetitiever, terwijl de bewust onregelmatige rand van een met de hand geblazen Edo-furin betekent dat dezelfde bel nooit helemaal hetzelfde klinkt.
Een werkplaats in de wijk Edogawa
Die techniek met de ruwe rand is geen folklore, maar onderdeel van een levend ambacht. Shinohara Furin Honpo, een familiebedrijf dat in 1915 werd opgericht in de wijk Edogawa in Tokio, vormt elke glazen bel nog altijd met de hand, zonder mallen, één voor één boven een open vlam. De voorzitter van de tweede generatie, Yoshiharu Shinohara, wordt gezien als degene die deze bellen rond 1965 de naam Edo Furin gaf, om handgeblazen werk uit Tokio te onderscheiden van de machinaal gemaakte furin die elders winkels begonnen te vullen. Naar verluidt blaast hij nog steeds glas naast zijn zoon Hiroshi: een gewoon dagelijks ambacht dat van de ene generatie op de volgende wordt overgedragen, zoals dat bij de meeste ambachten gaat. Het is een ambacht dat steeds kleiner wordt: het duurt jaren om handgeblazen glazen furin goed te leren maken, en slechts een klein aantal werkplaatsen in Tokio wordt nog erkend als producent van authentieke Edo Furin volgens deze methode. Shinohara Furin Honpo hoort daarbij. Dat is mede de reden waarom een echt handgeblazen exemplaar meer kost dan een gegoten exemplaar en waarom er elk jaar minder worden gemaakt.
De papieren strook is de echte test
Als je vóór aankoop op een echte manier wilt beoordelen hoe zacht een gong klinkt, kijk dan naar de papieren strook die aan de klepel hangt, de tanzaku, en niet naar de bel zelf. De grootte en het gewicht ervan, niet het glas of de bamboe erboven, bepalen hoeveel wind er werkelijk nodig is om de gong überhaupt in beweging te zetten. Een grote, zwaardere strook heeft een echte windvlaag nodig om lucht te vangen en te gaan zwaaien; een kleine, lichte strook komt al bij bijna niets omhoog en draait rond, zelfs bij een briesje dat door een op een kier gelaten raam naar binnen komt. Juist die draaiing trekt de klepel in eerste instantie tegen de bel. Een gong met een kleine papieren strook zal daarom meestal vaker en zachter klinken, simpelweg omdat er zo weinig lucht nodig is om hem te bewegen. Dit is een veel eerlijkere test dan een materiaaloverzicht lezen, omdat twee glazen furin van hetzelfde formaat zich totaal verschillend kunnen gedragen afhankelijk van wat eronder is vastgebonden.
Iets zwaarders kiezen, of een rustigere plek
Niet elke goede gong is gemaakt om stil te zijn, en zachtheid is een keuze, geen rangorde. In de prefectuur Iwate worden furin ook gegoten in traditioneel Nambu-ijzerwerk: massief metaal in plaats van geblazen glas, met een diepere, meer resonerende en uitgesproken metalen toon. Omdat de bel wordt gegoten en geen dunne, geblazen schaal is, heeft hij doorgaans een flinke windvlaag nodig om überhaupt geluid te maken, waarna hij antwoordt met iets dat meer weg heeft van een lage klokslag dan van het lichte rinkelen van een windgong. Een gegoten ijzeren gong kiezen, dieper en met een metalen klank, is geen mindere keuze dan glas kiezen; het betekent eenvoudigweg dat je het object ander, minder frequent werk laat doen: minder geluiden gedurende de dag, maar elk geluid zwaarder.
De plek waar een gong hangt is net zo belangrijk als waarvan hij is gemaakt. Zelfs de zachtste gong zal vaker rinkelen dan de maker bedoeld heeft als hij hangt op een plek waar de wind zich verzamelt en doorheen wordt geleid: een nauwe spleet tussen twee muren, een hoek waar tocht samenkomt. Hang je hem ergens waar lucht uit meer richtingen binnenkomt en aan kracht verliest, zoals op een open veranda, onder een brede dakrand of bij een raam dat maar een klein stukje openstaat, dan zakt diezelfde gong weg in iets dat meer op achtergrondweer lijkt dan op lawaai. Voor een kamer waarin je het grootste deel van de tijd echt bijna stilte wilt, is het de moeite waard om daar rekening mee te houden bij het raam in kwestie, in plaats van alleen op formaat of prijs af te gaan.
Een festival dat nog altijd rond dit geluid samenkomt
Dit alles is niet alleen theorie die in werkplaatsen wordt bewaard. Sinds 2014 organiseert het Kawagoe Hikawa-heiligdom in de prefectuur Saitama elke zomer het Enmusubi Furin-festival. Het heiligdom zou al vele eeuwen oud zijn en wordt traditioneel in verband gebracht met godheden die met het huwelijk verbonden zijn. Naar verluidt trekt het festival gedurende het seizoen grote menigten. Langs een doorgang die bekendstaat als de Furin Kairo hangen duizenden met de hand beschilderde glazen furin bij elkaar. Bezoekers schrijven persoonlijke wensen op tanzaku-stroken en binden die onder de bellen, zodat hetzelfde kleine papiertje dat bepaalt hoe een gong klinkt, gedurende één zomer ook een plek wordt om iets opgeschreven en gehoopt achter te laten. Traditioneel worden de furin weer weggehaald zodra de zomer voorbij is. Voor de komst van airconditioning zouden hun geluid en de beweging van de papieren strook hebben gediend als een van de seizoenssignalen voor een gevoel van verkoeling, in plaats van voor een werkelijke daling van de temperatuur. Handgemaakte gongen zijn ook buiten Kawagoe te vinden, in oudere ambachtswijken zoals Asakusa in Tokio en de smalle straten van Kyoto, waar het ambacht simpelweg nooit helemaal is verdwenen. Toch is in al deze plaatsen het aantal mensen dat nog weet hoe je met de hand een furin blaast kleiner dan een generatie geleden.
De jouwe kiezen
Ik kom steeds terug bij het idee dat de echte kwaliteit van een gong niet ligt in hoe mooi hij is versierd, maar in hoe weinig hij van de wind vraagt voordat hij besluit te spreken. Dat is een vreemd criterium voor een voorwerp, want het betekent dat de beste gong voor een rustig leven er vaak het eenvoudigst uitziet en wordt beoordeeld op zijn papieren strook in plaats van op zijn afwerking. Wanneer je klaar bent om te kiezen, is dat de vraag die je bij je beslissing moet meenemen: is de wind buiten je eigen raam licht en constant, of komt hij af en toe in windvlagen? Laat het antwoord, in plaats van een materiaalschema, de gong voor je kiezen. Bij de windgongen die we aanbieden, of het nu gaat om een met de hand geblazen glazen furin of bamboegongen met hun holle, houtachtige tik, blijft dezelfde kleine test gelden: kijk wat hem beweegt en laat dat je vertellen hoe hij zal klinken zodra hij hangt op de plek waar jij woont.
Misschien vind je dit ook leuk
Voor een diepere, minder frequente klank geeft een metalen gong antwoord op een flinke windvlaag in plaats van op een vluchtige bries. En als je eigenlijk op zoek bent naar één aangeslagen noot in plaats van iets waarvan de wind het moment bepaalt, past een klankschaal goed naast een gong op dezelfde rustige plank.
