Qué significa la palabra
El significado es incierto. Las interpretaciones habituales son i mbolc, «en el vientre», por las ovejas preñadas de comienzos de la primavera, o una raíz que significa lavar y purificar. Hoy se cree que la antigua explicación «leche de oveja» es una interpretación popular. Las tres apuntan a la misma estación: la granja despierta mientras la tierra aún está fría.
Brigid, santa y diosa
La festividad de santa Brígida de Kildare se celebra el 1 de febrero y ya aparece mencionada a finales del siglo VII. Los historiadores sugieren que dio continuidad a una antigua festividad de la diosa Brigid, aunque nadie puede demostrar esa conexión. Ambas están vinculadas con la poesía, la herrería y los animales domésticos. Desde 2023, Irlanda celebra la fecha como festivo nacional, Imbolc/Día de santa Brígida, normalmente el primer lunes de febrero.
La cruz de Brigid
La costumbre más conocida es tejer una pequeña cruz de cuatro brazos con juncos el día de santa Brígida y colgarla sobre una puerta o en el establo para proteger la casa. En muchos lugares, las niñas llevaban de puerta en puerta una Brídeog, una muñeca de Brigid vestida con tela y flores.
La Candelaria y Lichtmess
El 2 de febrero, el calendario cristiano celebra la Candelaria, cuando se bendicen las velas del año. En irlandés, se llama festividad de María de las Velas. Imbolc y la Candelaria tienen orígenes distintos, pero iluminan la misma semana oscura, por lo que las velas se han convertido en el símbolo de ambas.
El tiempo que hace ese día
Según la tradición gaélica, la Cailleach, la vieja bruja del invierno, recoge leña en Imbolc. Si el día está despejado, se ha asegurado de que haga buen tiempo para recoger más y el invierno durará. Si hace mal tiempo, está dormida y la primavera está cerca. El Día de la Marmota estadounidense se basa en una idea parecida.
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