Samhain

Qué significa la palabra

Samhain es la forma moderna de escribir el irlandés antiguo samain y el nombre que recibe noviembre en el irlandés actual. Suele explicarse como el fin del verano. En la antigua Irlanda era el momento de prepararse para el invierno, el equivalente de Beltane, el 1 de mayo, que daba comienzo al verano. Estas dos fechas dividían el año antiguo en una mitad luminosa y otra oscura.

Lo que realmente sabemos

Menos de lo que sugieren la mayoría de las páginas. Los primeros irlandeses dejaron pocos registros, y gran parte de lo que tenemos procede de escritores cristianos posteriores. Hay breves menciones en relatos irlandeses de los siglos X y XII, mientras que las descripciones detalladas datan del siglo XVIII. Se documentan hogueras, banquetes y prácticas de adivinación, aunque no está claro desde cuándo se remontan. Quizá fuera una fiesta de Año Nuevo; las pruebas no permiten confirmarlo.

La noche tenue

El folclore de Irlanda y Gales describe una noche en la que se abre la barrera entre los vivos y el mundo de los espíritus. Las hadas salían de los túmulos, quienes habían muerto ese año pasaban al otro lado y alguien que caminara sin cuidado podía toparse con ellas. La gente hacía frente a esa inquietud con fuego y disfraces.

De Samhain a Halloween

Halloween surgió de la confluencia de Samhain con las festividades cristianas dedicadas a los difuntos: el Día de Todos los Santos, el 1 de noviembre, y el Día de los Fieles Difuntos, el 2 de noviembre. Las máscaras y los rostros aterradores tallados en nabos quizá provengan de las costumbres de Samhain. La calabaza llegó más tarde, en Estados Unidos.

Cómo se celebra hoy

En el paganismo moderno, y sobre todo en la Wicca, Samhain es una festividad importante para honrar a los muertos. Lo más habitual es colocar un altar con fotografías de quienes ya no están. En casa hace falta muy poco: una habitación oscura, una vela y pronunciar un nombre en voz alta.